Рейнджеры дружески улыбнулись Джамалу.
— Тебя приставили к лучшему человеку. Когда ты обоснуешься, мы заскочим к вам после работы и покажем тебе окрестности. Какой у вас дом?
— Десятый, — сообщил Алекс.
Оба рейнджера обменялись таинственными взглядами.
— Тебе посчастливилось, — сказали они Алексу. — Мы обязательно зайдем к вам.
Алекс поехал дальше. Через минуту он повернулся к Джамалу.
— Что-то гложет тебя с тех пор, как мы отъехали от магазина. Хочешь поговорить об этом сейчас или позже?
Подросток судорожно вздохнул.
— Что я здесь делаю? — выпалил он. — Это не мое место.
— Так сделай его своим, — спокойно произнес Алекс.
Он свернул с главной дороги по направлению к группе домов для рейнджеров. Несколько секунд спустя он въехал на подъездную дорожку. В доме номер одиннадцать не было никаких признаков жизни и никаких машин в поле зрения.
С помощью пульта Алекс открыл дверь гаража, въехал внутрь и остановился рядом со своим рабочим грузовичком.
— Мы дома, Джамал. Держись меня, и, возможно, ты полюбишь эту работу так сильно, что решишь стать рейнджером.
— Ты забавный, мужик, — расхохотался Джамал. — То есть я имел в виду — Алекс.
— Пойдем внутрь. Конечно, это просто бунгало, но оно будет для тебя лучшим местом в конце долгого дня под палящим солнцем. Кстати, у нас лучшая питьевая вода по эту сторону континентального раздела. — Алекс вышел из машины и потянулся за пакетами на заднем сиденье. — Ты умеешь готовить?
Джамал достал свой вещевой мешок.
— Например?
— Ну, что-нибудь.
— Ага... то есть да.
— Отлично. Мы будем готовить по очереди. Сегодня вечером готовлю я. Как насчет гамбургеров?
На следующее утро Джилли только выехала из гаража в грузовичке, чтобы отправиться на работу, как услышала свист, донесшийся через открытое окно.
Она затормозила и повернула голову. Никаких признаков строителя, слава богу, не было. Зато был подросток в бейсболке, которого она видела прошлым вечером с поразительным мужчиной, дважды заставившим ее трепетать за последние несколько дней.
А сейчас этот паренек менял колесо на рабочем грузовике, припаркованном на соседней подъездной дорожке. Он включил радио и насвистывал в такт развеселому року.
— Доброе утро, — окликнула его Джилли. — Ты неплохо научился свистеть. Как тебя зовут?
— Джамал Картер.
— Приятно познакомиться, Джамал. Я Джилли Кинг.
Парень расплылся в улыбке.
— Рейнджеры были правы насчет тебя.
— О чем это ты?
— Они сказали, что нам повезло жить по соседству с одиннадцатым домом.
— Они так сказали?
— Да, мэм. То есть мисс Кинг.
Она была миссис Кинг, но Джамал не знал этого.
— Зови меня Джилли.
Ее сердце глухо стучало в груди. Неужели тот мужчина, чей вид приводит в хаос все ее чувства, ее новый сосед?
— Вчера в «форде» с тобой был твой отец?
— Ну, нет, — ответил Джамал, будто то, что она сказала, прозвучало оскорбительно для него. — Я просто поживу у него месяц.
Только рейнджеры жили в этих домах. Тот мужчина рейнджер?
Ты не должна думать о нем, Джилли.
— Ты имеешь в виду здесь? — выпалила она в шоке. — В смысле в этом доме?
Улыбка медленно исчезала с лица подростка.
— Да, — проворчал Джамал, прежде чем вернуться к своей работе, будто бы Джилли не существовало вовсе.
Что она такого сказала, чтобы он замкнулся и начал игнорировать ее? Прежде чем Джилли успела спросить, Джамал скрылся в гараже. Дверь опустилась.
Джилли отправилась в информационный центр. Хотя она всегда бросалась в работу с головой, в этот день никак не могла освободиться от мыслей о своем новом соседе.
Ко времени, когда она завершала последнюю на сегодня экскурсию, Джилли страстно желала попасть домой и узнать, что произошло. Она с трудом могла сконцентрироваться.
— Горячие источники в Западном Пальце были найдены не только на озерном берегу, они находятся также и под поверхностью озера. Несколько подводных гейзеров было открыто в начале девяностых годов. Вы можете заметить их в виде кругов на поверхности или небольших пузырьков. А на протяжении зимы подводные термальные источники обозначены проплавленными отверстиями в ледяной поверхности озера...
Джилли неловко замолчала, поскольку заметила русоволосого мужчину, который, должно быть, присоединился к группе в последние несколько минут.
Высокий и загорелый, с могучими плечами, в футболке защитного цвета, это, несомненно, был тот, кого она видела с Джамалом. Даже простое его присутствие посылало необъяснимую дрожь по телу Джилли.