Джамал вытаращился на Джилли.
— Да, но он тут же слез и уехал.
- Последнюю неделю этот тип преследовал меня, чтобы вытащить на свидание. Я отказала ему, но он из тех парней, которых не заботит, чего хочет женщина, а чего — нет.
Глаза Джамала расширились.
— Я видел его сегодня.
— Может, он и хороший человек. Но, понимаешь, до Йеллоустона я работала в национальном парке Гранд-Титон, и вдруг один рейнджер начал преследовать меня. Все было так плохо, что шеф Галлахер перевел меня сюда.
— Не может быть!
- Это долгая история и не лучшая, Джамал. Поэтому, когда я увидела тебя этим утром и узнала, что ты и один из рейнджеров переехали в соседний дом, ты представить не можешь, как я была счастлива. То, что ты слышал, было радостным возбуждением, а не предвзятостью. Но ты ушел, прежде чем я могла объяснить, что все это время ужасно боялась, как бы строитель не нашел еще какой-нибудь повод надоедать мне.
Джамал слушал ее, раскрыв рот.
— Наши два дома самые дальние здесь, мы изолированы от остальных, — продолжала Джилли. -Но ваше соседство решило все мои проблемы.
Импульсивно Джилли обняла Джамала. Когда она его отпустила, на привлекательном лице подростка появилась улыбка.
— Наверное, я понял тебя неправильно.
— Конечно. Спасибо, что дал мне шанс объясниться. Ты напомнил мне... кого-то, кого я знала, —
объясняла Джилли, думая о Кении. — Он тоже мгновенно выходил из себя, но и так же быстро остывал. За это я его любила. Если вдруг будет скучно или устанешь от компании рейнджера Латимера, — громко добавила она, — заходи. Я готовлю вкусные пончики.
— Может, завтра?
— Превосходно. Я буду дома к половине пятого.
— Можно Алексу тоже прийти?
— Нет. Рейнджерам нельзя.
Смех Джамала преследовал ее всю дорогу до дома.
Алекс смотрел, как Джамал закрыл дверь. Подросток повернулся к нему.
— Ты слышал?
— Как же я мог не слышать?
— Она сказала, что ты не приглашен. Должно быть, ты вывел ее из себя.
— Полагаю, да.
На деле, не могло быть никаких предположений на этот счет. Алекс составил совершенно неверное суждение о Джилли, и его поступку не было оправдания. Он устроил ей целое испытание перед туристами, по Джилли урегулировала все как профессионал.
Проблема была в том, что его физическое тяготение к ней было слишком сильным, и теперь он боялся, что Джилли не скоро простит его.
— Ладно, давай ужинать.
Джамал разогрел спагетти и сделал тосты с маслом, посыпанные чесночной солью.
— Вкусно, — похвалил его Алекс несколько минут спустя.
Обедали они сегодня в Маммоте. По дороге назад Алекс позволил Джамалу повести грузовик, чтобы посмотреть, насколько хорошо подросток им управляет. Мальчику следовало бы быть более осторожным и не превышать дозволенную в парке скорость, но во всех остальных отношениях он был неплохим водителем.
— Знаешь что, — сказал Алекс после ужина, — можешь взять грузовик на часок. Только сначала наполни бак на заправке. Скажи, чтобы записали на мой счет. — Он протянул ему ключи, надеясь, что Джамал оправдает его доверие.
Джамал ухмыльнулся. Машины и девочки — путь к его сердцу.
— Не беспокойся. Я не сломаю его.
— Я больше беспокоюсь о девушках, которых ты будешь разглядывать. Только учти, ничего больше. Издалека, правильно?
— Правильно, — засмеялся подросток.
— Кстати, ты проделал отличную работу, довольно быстро заменив колесо сегодня утром. Ты мастер на все руки.
— Ага?
Алекс улыбнулся.
— Ага. — Он поднял руку, и они стукнули ладонями. — Когда ты вернешься, может, позвонишь домой? Скажешь маме, что благополучно добрался.
Джамал пробормотал слова благодарности и удалился.
Алекс решил позвонить Джиму Арчеру в Маммот.
— Я не вовремя? — спросил он, услышав вдали плач ребенка.
— Нет. Джанис пытается посадить дочку в ванну. Только не говори, что у тебя уже проблемы с Джамалом.
— Дела с Джамалом идут на удивление хорошо, Джим. Я звоню насчет рейнджера Кинг.
— Значит, ты уже встретил нашу «ледяную принцессу». Так называют ее парни в округе.
Алекс нахмурился. Он бы не совсем так описал Джилли Кинг.
— Как она получила такую репутацию?
— Я знал ее до того, как меня назначили шефом в Йеллоустоне. Джилли была лучшим рейнджером в округе, но после работы ни с кем не общалась. Она потеряла мужа несколько лет назад в автокатастрофе.
Алекс отрезвел от таких неожиданных новостей. Это объясняет, что Джилли имела в виду, сказав Джамалу, будто он напоминает ей кого-то, кого она однажды любила.