Глава 1
Я нервничала. Не знала, чего ждать от сегодняшнего вечера. Мерила шагами отцовский кабинет и пыталась взять себя в руки, мыслить здраво.
Впервые за пять лет Святая делегация решила посетить королевство Алонн.
Это подумать только!
Они проигнорировали смерть моих родителей, которых не стало при довольно странных обстоятельствах! Они не отвечали на мои письма! Даже не назначили день коронации! И тут решили, наконец, вспомнить про принцессу Алоннскую, которая именно благодаря их усилиям — точнее, полному их отсутствию — так и оставалась принцессой.
Не то, чтобы я была против кандидатуры дяди на роль регента, но мой собственный статус оставался под вопросом. Я достигла совершеннолетия уже год назад и по всем законам могла занять трон, но… Но дозволения на это мне не давали.
Достаточно фактов для того, чтобы переживать из-за приезда делегации.
— Алиссия, — дверь в отцовский кабинет открылась без стука, на пороге появился дядюшка Мортимер с улыбкой, теряющейся в густой седой бороде.
Высокий мужчина, который в детстве ассоциировался у меня со скалой. Большой, неприступной, умиротворяющей. Сейчас же он являлся моим помощником, защитником, регентом. Человеком, которому я могла рассказать обо всем, совершенно не опасаясь быть непонятой. Я не боялась выглядеть в его глазах девчонкой, у которой не всегда получается разбираться с делами страны.
— Рассказывай. Мне сообщили, что ты меня ждёшь. — Дядя грузно опустился в кресло напротив и нахмурил темные кустистые брови.— В чем проблема?
— Они не отозвались ни на одно мое письмо. А я ведь писала им на протяжении всех этих лет! — Выпалила я, глядя в теплые серые глаза родственника и со злости хлопнула ладонью по столу. — И теперь эта внезапная делегация из Карносеи... Тебе не кажется странным?
— А почему должно? — Спокойно пожал он плечами. — Алонну нужен правитель. Уверен, Великие Жрецы отправили посла и одного из своих ради твоей коронации.
— И не предупредили об этом? — удивилась я, вскинув брови. — Если так, то мы не готовы к коронации. К такой, какую стоило бы сделать.
— Алиссия, ты переняла эту черту от моей сестры, — улыбнулся дядюшка Мортимер, подавшись вперед: — паниковать из-за неизвестности. Прекрати себя накручивать. Уже к вечеру мы будем знать причину их визита. И тогда примем решение.
— Не представляю, как со всем этим справиться, — призналась дяде. — Сейчас я жалею, что так и не нашла в себе сил написать кузине. Она королева, могла поделиться со мной своей мудростью. Подсказала бы что делать.
— Какие ваши годы, девочка. Распри между отцами не должны отражаться на ваших с кузиной отношениях.
— Ты, как всегда, прав, дядя, — я улыбнулась через силу. — Я напишу ей, как найду в себе силы. А сейчас надо подготовиться к встрече делегации. Хотя у меня и дурное предчувствие.
Интересно, каково пришлось моей кузине? Ее ситуация ничем не выгоднее моей, но как-то же она справилась со всем, что свалилось на ее плечи. Может, стоит написать прямо сейчас? Попросить совета и поставить, наконец, точку во вражде между соседними королевствами.
От одной только мысли, что вскоре я тоже стану королевой меня пробирает дрожь.
Я боюсь этого момента. Я страшусь того дня, когда придется возложить на плечи такую ответственность. Что если я не справлюсь? Что если поведу государство не в ту сторону?
Так, стоп! До этого дня еще есть время чтобы разобраться в себе и найти на это силы.
Закончив беседу с дядей и убедившись, что он не ждёт от делегации ничего дурного, я принялась за сборы. Не сказать, что разговор меня успокоил, но хотя бы на какое-то время я перестала ждать подвоха.
К себе в комнаты буквально влетела, схватилась за серебряный колокольчик. Раздался мелодичный звон. Служанки появились спустя несколько мгновений.
Горячая ванна, тщательный выбор платья, сбор волос в прическу и короткий перекус. На все это ушло несколько часов.
Я была готова к моменту, когда за окнами на зеленый парк медленно спускался вечер. Солнце разгоряченными рыжими лучами скользило по кронам деревьев, в воздухе пахло пыльцой и свежестью. Моя девятнадцатая весна подходила к концу.
— Можете быть свободны, — обратилась я к девушкам, делая глубокий вдох и медленный выдох.