С этими мыслями я вернулась на место, выдвинула верхний ящик стола и вытащила из него небольшой — размером с ладонь — портрет.
С него на меня смотрел мужчина с суровым взглядом черных глаз. Золотая корона терялась в светлых кудрях, лицо гладко выбрито, и только в уголке рта виднеется еле заметная улыбка. Но даже такой человек может любить. Это видно по тому, как бережно он обнимает за талию хрупкую женщину с длинными русыми волосами. Как горят счастьем ее голубые глаза. Как нежно она прикасается пальцами к его плечу…
— Помогите мне, — попросила я, поглаживая картинку по ребру, — папа, мама, мне сейчас очень нужна ваша поддержка. И если вы смотрите на меня вместе с Великим, то пожелайте удачи. Именно она мне понадобится в ближайшее время…
— Ваше Высочество!
Я вздрогнула, споро пряча портрет родителей в ящик стола.
— Да? — голос даже охрип от неожиданности.
— Ваше Высочество, — двери в кабинет распахнула одна из служанок, — прошу прощения. Мне приказали вам передать, что Его Святейшество ожидает вас в Пурпурной гостиной.
— Как давно? — уточнила я, не спеша вставать.
В любой другой ситуации я бы бросилась к двери как можно скорее, чтобы не заставлять Великого Жреца ждать. Но сейчас все изменилось. Я будто бы перестала верить в его силу и власть. Будто бы больше не боялась. Разве может Святой Престол навредить мне еще больше?
— Я не знаю, Ваше Высочество, — смутилась служанка, опуская глаза к полу. — Мне только приказали вам передать. Больше ничего.
— Хорошо, — я кивнула. — Можешь быть свободна.
Девушка побледнела, отступила на шаг и замерла. Я же вернулась к своим делам, медленно собирая документы в стопку и убирая в тонкую папку из плотной бумаги.
— Мне еще приказали вас сопроводить, Ваше Высочество, — пискнула она, явно обескураженная промедлением.
Я вздохнула и все же встала:
— Хорошо. Сопроводи.
Служанка поклонилась и поспешила в сторону выхода. Я последовала за ней, чувствуя только жуткую усталость.
Пурпурная гостиная встретила тишиной и запахом мяты. В центре на небольшом стеклянном столике стояло две чашки чая и блюдце со сладостями.
В глубоком сиреневом кресле расположился Великий Жрец и лениво рассматривал убранство помещения.
— Ваше Святейшество, — громко проговорила я, делая шаг вперед.
— Ваше Высочество, — мужчина даже не подумал встать. — Я уж думал, вы не придете.
— Разве я давала повод? — удивилась я, опускаясь в кресло напротив. — Мне сообщили, что вы хотите со мной поговорить.
— Это так, — кивнул Жрец, отвлекшись от рассматривания картин в рамах из белого дерева. — Как вы уже могли понять, леди Алиссия, я прибыл в Алонн с проверкой. Сегодня я написал письмо в Карносею о том, что мы можем благословить вас, как будущую королеву. Но Святому Престолу тоже необходимы гарантии…
Он многозначительно поднял брови, будто я сама должна была догадаться о его размышлениях.
— О каких гарантиях идет речь? — уточнила я, перехватывая за ручку ближайшую чашечку.
— Ваше Высочество, вы должны понимать, что даже если трон наследуете вы, править будет ваш муж, — Жрец зашел издалека. — Мы знаем, что вашими родителями была заключена договоренность о будущем браке с наследным принцем Тарларинда. Но мы не видим никакой пользы от этого союза сейчас. Более того, если верить слухам, ваш жених ведет весьма разгульный образ жизни и его отец не очень доволен будущим наследником. Потому нет гарантий, что он станет королем.
А значит, нет гарантий, что Тарларинд объединится с Алонном.
Интересно, как много правды в словах этого человека? Правда ли все то, что он говорит об Эштене Арлуа? Ведь у меня сложилось совершенно другое мнение о нем. Пусть в письмах легко скрыть свои недостатки, но никакие слухи о его разгульном характере до этого момента до меня не доходили.
— Святой Престол предлагает вам править несколько лет самостоятельно, Ваше Высочество, — сладко проговорил Жрец, протягивая мне какие-то бумаги. — После чего Великий сам нашими руками и глазами изберет вам спутника и короля.