— Надо остановить лошадей! — крикнула я.
— Я знаю тропку, принцесса!
Откуда? Он в этих землях первый раз! Даже я не знаю тропок, по которым можно безопасно проехать ночью. А я тут выросла!
— Правее и пригнись! — послышался приказ наемника.
Я послушно прижалась к лошадиной шее, гадая, как скакуны могут хоть что-то видеть в такой тьме. Кровь кипела от страха, хотелось поскорее оказаться в безопасном месте. Как можно дальше от дяди и его людей, устроивших погоню. Как можно дальше от Великого Жреца с его интригами.
Погони за спиной я уже не слышала и постаралась натянуть поводья, чтобы Гром бежал чуточку медленнее. Не хотелось, чтобы он подвернул себе ногу…
Я натягиваю поводья. Медленно, аккуратно, как меня учили. Монстр недовольно фыркает, качает головой. А через секунду резко становится в свечу и стряхивает меня с себя.
Заваливаюсь набок, слышу тихий хруст. Перед глазами мелькают темные кусты, их шипы впиваюсь в кожу, разрывая ее. А от удара темнеет в глазах.
Глава 7
— Принцесса, очнись, — раздалось над ухом. Да так громко, что я поморщилась и попыталась закрыть уши руками. — Принцесса!
— Что за фамильярность, — буркнула я, собираясь перевернуться на другой бок, подтолкнуть подушку и спать дальше.
— Открой глаза!
Я пошевелилась, недовольно приоткрывая веки и тут же охнула от острой боли, прокатившейся по всему телу.
— Ну наконец-то.
Надо мной появилось расцарапанное в нескольких местах лицо наемника. Всклоченные волосы, застрявшая за ухом сухая веточка. Словом, выглядел он так, будто не на лошади по лесу скакал.
А через секунду я наконец осознала, что вообще-то лежу на холодной земле, все тело болит, а Кирстен смотрит с обеспокоенностью.
— Гром меня сбросил, — констатировала я и так понятный факт, после чего попыталась сесть. — Надо уходить. Нас найдут!
— Сиди уже, — буркнул мужчина, надавив мне на плечи. — Нас не найдут, лес довольно большой. А то, как ты умело ушла от погони, скатившись по холму, точно запутает им следы.
Нет, он даже сейчас не может быть серьезным!
— Какой же ты невыносимый, — выпалила я, стараясь рассмотреть, где мы находимся.
Упомянутый Кирстеном холм виднелся черной тенью неподалеку, у его подножия росли высокие деревья, способные скрыть нас от посторонних глаз своими кронами, а по правую руку чуть поодаль начиналась большая поляна. Серебристый свет луны заливал ее так, что казалось, будто сейчас ясный день.
— Где болит? — деловито поинтересовался он.
— Я пока не поняла, — все же предприняла попытку встать и тут же охнула от резкой простреливающей боли в левой лодыжке. — Проклятие! Кажется, я ногу вывернула.
— Стремена, ничего удивительного, — цокнул он языком. — Да сядь ты уже, принцесса.
— Меня зовут Алиссия, Кирстен, — огрызнулась в ответ. — И если уж по титулу и на “вы” ты ко мне обращаться не собираешься, то хоть имя запомни.
— Ничего обещать не могу. А теперь сядь, надо осмотреть травму.
Я опустилась обратно на землю и протянула перед собой поврежденную ногу, кусая губу, чтобы не шипеть от боли. Все происходящее казалось каким-то нереальным.
Кирстен тем временем ощупал меня от колена до лодыжки, вздрогнул когда я сдавленно застонала, а потом одним ловким движением сорвал сапог.
— Что ты делаешь? — возмутилась я. — Надо просто…
— Что просто? — усмехнулся он, заметив мою заминку. — Пригласить придворного лекаря и провести в постели несколько денечков, принцесса?
Я прикусила язык и демонстративно отвернулась.
Он ведь, тьма побери, прав! На что можно рассчитывать сейчас? Только на него. На человека, которого я знаю всего несколько дней. Ну и не сумасшедшая ли я?
— Ай!
Кирстен сел рядом и положил мою ногу себе на колени. Не обратил внимания на возглас и коснулся пальцами лодыжки. Даже через плотный короткий чулок я чувствовала, как подрагивают его пальцы, как источают холод. И от этого холода боль медленно утихала.
— Что ты делаешь? — прошептала я, не веря тому, что чувствую.