— Пойдем с нами, Алиссия!
— С нами!
— Пойдем!
Феи ведут хоровод вокруг меня прямо в воздухе, перед глазами начинает рябить от света, но вместо тошноты накатывает желание смеяться. Губы растягиваются в улыбке, и я делаю первый шаг вперед.
— Я иду. Иду…
Глава 9
Кирстен проснулся слишком резко. Открыл глаза и сел. Тревога тронула сердце наемника.
Он повернул голову и тут же вскочил на ноги. Принцесса Алоннская пропала. И мужчину сейчас заботило то, что он не услышал, как она встала. Как куда-то направилась.
Это не могло быть просто так. Его слух не позволил бы проспать любое шевеление.
— Принцесса? — на всякий случай уточнил Кирстен. А потом грязно выругался и призвал магию.
Поднялся ветер, ударил колдуна в лицо.
— Ответь, — потребовал наемник. — Я обращаюсь к тебе, дух ветра и бури. Отыщи следы беглянки.
Одна из сущностей, в которую верил мужчина и которую в одночасье отрицал, завыла:
— Ты не то-о-от, кто-о-о мо-о-ожет зва-а-ать меня-я-я.
— Я тот, кто служит тебе, — твердо произнес Кирстен. — А ты служишь мне. Мы связаны.
— Ты лишь ча-а-асть от те-е-ех, кто служи-и-ит мне-е-е, — взвыл дух. — Ты челове-е-ек. В тебе мно-о-ого зла. Я знаю, что ты заду-у-умал. Духи не одобряют тво-о-ое решение-е-е.
— Во мне есть кровь эльфов, — скривившись, признал то, что ненавидел он. — Тебе не отречься от меня.
— Ты плохо-о-ой челове-е-ек, — пуще прежнего взвыл дух бури. — Мы не станем помога-а-ть тебе! В тебе тьма-а-а, челове-е-ек!
— Тьма есть во всех. В эльфах ее не меньше, не тебе мне рассказывать о тьме, дух. А еще ты знаешь, что моя вера дает вам всем силу. Мало тех, кто в вас верит. Не желаете этого, хорошо…
Кирстен встал и поднял руку, чтобы изгнать призванного бога.
— Постой! — взвыл дух, обретая очертания высокого человеческого силуэта. — Я помогу-у-у тебе. Но это в последний раз. Одумайся, тобой руководят злые силы. Ты отходишь от своих пре-е-едков.
— Найди беглянку, — упрямо повторил свой приказ мужчина, окидывая взглядом духа.
Впервые на его памяти тот принял облик. Впервые показал себя, а не только дал услышать. И это значило только одно — Кирстен был прав, когда заговорил о нехваткие силы у духов природы.
Именно вера в богов дает всем им власть. Когда верующих недостаточно, даже бог может погибнуть. Духи природы сильно ослабли после прихода ко власти Святого Престола. Жрецы сделали все, чтобы люди забыли о других богах. А те, кто отказался верить в Великого Бога… Кирстен им не завидовал.
Именно потому наемник никому не сообщал, что его вера далека от общепринятой. И пусть сам он не сильно жаловал своих богов, но они были в разы полезнее Великого, которого видят и слышал одни только Жрецы.
— Следуй за мной, — вздохнул дух и новым порывом ветра затушил пламя костра. — Твоя беглянка в опасности. Но в меньшей, чем в той, куда ведешь ее ты.
— Дух мало что может понимать в человеческих делах, — обрубил его Кирстен и спешно начал собирать вещи.
Отвязал Шрама, закинул на его спину обе сумки и снял прикрепленный к седлу меч. Наемник редко прибегал к стали. Больше любил магию. Но неизвестно, что могло водиться в чаще леса, куда не вела ни одна тропка. Если даже дух сказал, что принцесса может быть в опасности, то не стоит ему пренебрегать этим предупреждением.
Боги, пусть даже обмельчавшие, знают о тьме и опасности куда больше людей. В этом Кирстен был уверен, потому готов был выхватить меч в любую секунду.
— Иди-и-и за мно-о-ой, — опять завыл дух бури, превращаясь в белесую дымку.
Наемник последовал за ним, ведя коня на поводу. Сонно передвигая копытами, Шрам плелся следом за хозяином. Под его ногами шуршала высокая густая трава, пригибались фиолетовые закрытые цветы.
Цветы, которые никогда не распускались ночью.
Кирстен уверенно следовал за духом в чащу, переступал через поваленные деревья, обходил рвы и ямы. С каждым шагом он сам все больше ощущал сгущающуюся опасность. Но пока не мог определить ее источник.