— А значит, ты все еще можешь рассчитывать на поддержку своего жениха, — проговорил за меня Кирстен.
— Верно, но нет же шансов, что он согласится пойти войной против Престола. Ты сам это сказал.
— Зато ты останешься при нем, станешь его женой и будешь под защитой.
Не самая радужная перспектива. Но это пока все, что у меня есть. К сожалению, это действительно все.
— Но это ведь не конец твоей жизни, принцесса, — как-то странно произнес мужчина. — Это не повод опускать руки и сдаваться под напором обстоятельств. Разве нет?
— Да, — я смогла улыбнуться. — Нужно только силы найти, чтобы бороться дальше.
— О, думаю, с этим у тебя проблем быть не должно, — хмыкнул он. — Чай будешь?
— Буду, — я наконец выдохнула и открыто улыбнулась. — Спасибо, что спас меня от пикси.
— Погибни ты, и мне никто бы не заплатил, — пожал он плечами и рассмеялся.
Глубоким, завораживающим смехом. Открытым и таким чистым, будто бы я рассказала ему хорошую шутку.
Вскоре был выпит чай, съедено несколько кусочков вяленого мяса и Шрам повез нас по дороге дальше. Не сказать, что ехать у кого-то на руках мне нравилось. Напротив. Я то и дело ерзала, стараясь устроиться поудобнее и то и дело слышала недовольное похмыкиание из-за спины.
— Боги, ты можешь устроиться, принцесса? — наконец не выдержал мужчина где-то через час пути.
— Неудобно, — выдохнула я. — Мы точно в Нархе сможем купить лошадь?
— Будет тебе лошадь, а сейчас посиди спокойно, — попросил Кирстен. — Или я могу тебе пообещать, что ехать будет еще неудобней.
— О чем ты? — я оглянулась и наткнулась на кривую усмешку.
— Ну понимаешь, принцесса, ты ерзаешь так, что я скоро вспомню, что передо мной женщина. А так, как тебя лучше не трогать, нам придется точно делать еще одну стоянку. Так мы до Нарха доберемся еще не скоро.
Осознание сказанного дошло до меня спустя долгое мгновение. Смущение жаром прилило к щекам. Я резко отвернулась и замерла мышкой, боясь даже дышать. А наемник за моей спиной тихо рассмеялся и пнул Шрама пятками в бока.
Но к ночи мы не приехали к городу. И даже не проехали ни одной деревушки. Кирстен ехал дорогами, которые не особо жаловали путники и караваны. Привал устроили в небольшом лесочке.
— Только попробуй куда-то деться этой ночью, — пригрозил мне Кирстен, зачаровывая пламя костра. — Ни одного рубина больше не выдам за твою безопасность магическим тварям.
— Буду иметь в виду, — отозвалась я, устраиваясь в спальном мешке.
Вскоре наемник задышал глубже, уснув. А я вытащила один из дневников отца и в свете костра принялась его изучать. Меня не устраивало то, что какие-то темные пикси так спокойно могут играть моими эмоциями и пробивать защитный блок. Нужно его усилить и развить свою магию. Мало ли когда она может пригодиться.
Взгляд сам скользнул к спящему наемнику.
Интересно, а получится прочитать его мысли? Может ли он скрывать от меня что-то важное? Или это дурное предчувствие никак не связано с мужчиной?
***
Кирстен проснулся ранним утром, когда солнце только показалось на горизонте. Первым делом он проверил, на месте ли принцесса. Но девушка никуда не делать этой ночью. Она мирно посапывала, прижав к губам сжатую в кулак ладонь.
Брови насуплены, будто она готова к какому-то сражению. Слишком милая и беззаботная для того мира, в котором родилась.
Кирстен с трудом смог отвести взгляд и убедить себя в том, что делает все правильно. Что это верное решение. Ему необходимо это сделать, чтобы в следующий раз самому не оказаться под корнями дерева темных пикси.
Стоило наемнику только вспомнить о деле, как прямо в воздухе перед ним материализовалась бумага. Поймав ее, мужчина развернул и скользнул взглядом по ровным строчкам.
Буквы складывались в новый приказ.
Нарх, а потом пограничный пост “Сизый”.
Кирстен запомнил все, сжал бумагу и бросил в костер. Языки пламени мгновенно уничтожило то, что никто кроме одного наемника не должен был прочитать. Особенно, одна любопытная молодая девушка, которая только начала ему доверять.