Глава 11
Путь до Нарха пролегал через многочисленные поля и луга, иногда нам приходилось выезжать на главную дорогу. Но, видимо, Великий за мной приглядывал, потому что никого за эти часы мы так и не встретили. А возможно это Кирстен каким-то образом предугадывал, когда можно вернуться на прямой путь до приграничного городка, а когда свернуть в сторону и объехать.
— Уверен, что там нас не ждет засада? — тихо спросила я на одном из привалов. В дороге мы были уже около недели, говорили редко. Чаще это были какие-то перепалки и стычки. Будто бы не два взрослых человека пытались построить диалог, а два ребенка спорили чья игрушка.
— Не должны, — пожал плечами Кирстен, поправляя седло Шрама. — Пора ехать, принцесса.
— Ненавижу это путешествие на одной лошади, — выдохнула я. — Насколько же это неудобно. И по времени дольше.
— Ну давай, найди у кого украсть лошадь в чистом поле, — развел руками Кирстен. — И путешествуй с удобствами.
— Украсть? — удивилась я. — Я собиралась купить.
— И кто тебе посреди дороги продаст свою лошадь? Забирайся в седло. Чем быстрее выедем, тем быстрее доберемся.
Но сказанное отличалось от действительности. Потому что стены города мы увидели только к вечеру. Высокие каменные стены настоящей крепости. Как и полагается приграничному городу, Нарх стоял на перепутье нескольких больших дорог и служил местом отдыха для многих путников.
— Никогда тут не была, — завороженно пробормотала я. — Эти стены даже выше, чем у королевского замка.
— Ничего удивительного, Алонн королевство Святого Престола. А через границу начинается уже Страна Вольных городов. Если случится война, именно Нарх примет первый удар.
— Если я займу свой трон, то не допущу войны, — тихо пробормотала я.
— Да? — хмыкнул мужчина, подстегнув лошадь. — И как ты этого добьешься?
— Честно? — я обернулась к Кирстену. — Понятия не имею. Но война — это не то, что должно поглотить мою страну. И если придется отдать за это свою жизнь, я это сделаю.
— Ты ничего не знаешь о политике из-за своего регента, — напомнил наемник. — Странно рассуждать о таком, принцесса. Если Святой Престол прикажет твоей стране начать войну, ты не сможешь отказаться.
— Святому Престолу тоже можно противостоять, — пожала я плечами. — Не знаю как, но это возможно. Тому есть примеры.
— Эти примеры отвоевали свою свободу в кровопролитных войнах.
— Должен быть и другой способ, — не согласилась я с ним.
— Думаешь, одна юная леди сможет найти его, если не нашли лучшие умы континента?
— А почему нет? — удивилась я. — Мои учителя говорили, что прогресс делают те, кто мыслит нестандартно. Кто может мыслить необычнее, чем принцесса в опале?
На мгновение повисла тишина, а потом наемник тихо рассмеялся.
— Ты рассуждаешь, как ребенок. Но это даже мило. Не знаю, добьешься ли ты чего в политике. Но мысли мне твои пока нравятся.
— Это сейчас похвала была? — хмыкнула я, чувствуя себя странно.
Будто взрослый дядя маленькую девочку по голове потрепал за рассказанный стишок. Пусть он и не воспринимает меня серьезно, но я собираюсь удержать мир в Алонне и отречься от Святого Престола. Не от веры, а от давления со стороны Карносеи. Как? Пока не знаю. Но важнее знать чего хочешь. А путь придет сам.
— И ведь не только страны смогли выйти из-под влияния Святого Престола, — задумчиво произнесла я. — Даже наемник может отказаться от приказов Великих Жрецов. Не страшась их наказания.
— Мелкой рыбке проще затеряться в море. А когда большое королевство решит отказаться от золота и приказов Карносеи начнется война. Твоей стране будет не хватать денег на содержание земель, начнутся бунты и восстания. Карносея уничтожит Алонн не своими силами, а руками твоих подданных.
Я затихла, обдумывая эту возможность. Кирстен прав. Но если я смогу обеспечить страну золотом, которое до этого спонсировалось нам Святым Престолом, всего этого можно избежать.
— А если ты станешь супругой Эштена Арлуа и королевой Тарларинда в придачу, то отделить Алонн от Святого Престола не выйдет, Тарларинд всегда был благосклонен к вере.
— Но вместе с тем, Тарларинд всегда был сильнее Карносеи, — покачала я головой. — Их исследовательские путешествия за границы континента, открытие новых земель, богатые золотые рудники. Тарларинд подчиняется империи до тех пор, пока это ему на руку.