— Алиссия, ты не заболела? — цокнул языком дядя, отпуская мою руку, когда мелодия для танца подошла к концу.
— Устала, — не стала я спорить. — Но уйти раньше гостя не могу себе позволить.
Будь на его месте кто-то другой, я бы даже не вспомнила о гостеприимстве. Но Великих Жрецов нельзя игнорировать. И оскорблять.
Чревато.
— Понимаю, — лорд Мортимер добродушно улыбнулся. — Думаю, тебе стоит с ним еще поговорить.
— Как раз собиралась, — солгала я. — Благодарю за танец. Он очень помог.
— Я ведь с детства тебя знаю, дорогая племянница.
Дядя отступил, и вот мы вновь стали наследной принцессой и лордом-регентом. И первой стоило последовать совету второго. Правда, я понятия не имела, о чем мне еще стоит говорить с гостем, кроме погоды.
— Ваше Святейшество, — маска на лицо и доброжелательность в голосе появились сами собой, стоило мне поравняться с мужчиной, — как вам Алонн?
— Красивая страна, Ваше Высочество, — отозвался Великий Жрец, отложив в сторону блюдо с закусками. — Вашим предкам удалось отвоевать чудесный край с живописными долинами и высокими горами на севере, богатыми на железную и медную руду.
— Это так, — согласилась я. — Эта страна не только моя, но и Святого Престола. Моя семья присягнула на верность, и я вместе с ними.
— Приятно это слышать от столь юной леди, — на лице служителя веры наконец промелькнула эмоция благосклонности. — Особенно, от будущей королевы.
— Об этом я и хотела поговорить, Ваше Святейшество, — любезно улыбнулась гостю. — Мы не оговорили нюансы моей коронации…
— Не спешите, Ваше Высочество, — перебил меня гость. — Мы все это обсудим позже. Мне необходимо еще связаться со Святым Престолом, получить документы…
Он говорил, а внутри меня медленно образовывалась пустота и рождались вопросы.
Один только ответ из Карносеи придется ждать около недели. На подготовку необходимых бумаг могут уйти месяца. Выходит, что делегация прибыла не с приказом, а лишь с проверкой. Коронация, который меня пытаются заманить, вполне может быть назначена через полгода, год или даже два.
Сомнение острыми когтями прошлось по душе, зарождая новые подозрения. А в памяти всплыли слова того наемника. Издевался ли он на самом деле или пытался меня предупредить? Вот только, зачем ему это? Надеется на хорошую плату за информацию?
Хотя, что еще может быть нужно наемнику?
— Ваше Высочество, вы должны понимать, — продолжал меня убеждать в своей правоте Его Святейшество, — что все это не так просто…
— Конечно понимаю, — выдавила я улыбку. — И полностью доверяю Святому Престолу.
Лицо посла просияло:
— Рад, что мы нашли с вами общий язык. И благодарю за такой прием. Надеюсь, мы не оскорбим вас, если решим уйти спать сейчас? Мы все устали с дороги.
— Конечно, Ваше Святейшество, — кивнула в ответ. — Отдыхайте.
Расшаркивание продлилось еще несколько минут, после чего Жрец вместе со свитой покинули малый бальный зал. Я смотрела в спины удаляющимся послушникам, и не заметила среди них наемника. Этот наглец ушел раньше, нарушив все правила!
— Все прошло просто отлично, — дядя вновь возник за спиной, а я опять вздрогнула от неожиданности. Кажется, пора пригласить к себе придворного лекаря и попросить выписать мне успокаивающие капли.
— Да, наверное…
— Алиссия, тебе нужно отдохнуть, — со вздохом, произнес лорд-регент. — Нельзя показывать нашему гостю, что будущая королева может недомогать.
Особенно если они поставят условие скоро брака и рождения наследника. Это я тоже прекрасно понимаю, дядя. Да только внутри с каждым часом все сильнее крепнет желание выпустить бурю эмоций наружу. Она зародилась уже давно, но после слов этого наемника…