— Я пойду к себе, — произнесла в ответ и стиснула зубы.
Нельзя поддаваться сомнениям. Люди лгут и клевещут, почему я должна плохо думать о своем дяде? Почему должна верить на слово какому-то наглецу?!
Вскоре я уже была в своей спальне, служанки помогли избавиться от платья, распустили прическу, принесли мне длинную шелковую сорочку. Сонливость навалилась на плечи, стоило только коснуться головой подушки. Двери за слугами закрылись, оставляя меня наедине с ночью и мыслями.
Сейчас нужно заснуть, а завтра я смогу забыть обо всех сомнениях. Смогу вновь стать собой, перестать переживать напрасно.
— Почему я должна верить на слово этому наглецу? — выдохнула я, резко распахнув глаза и сев на кровати. — Я должна проверить.
Решение пришло спонтанно. Казалось, начни я сомневаться, то махну рукой и наконец лягу спать. Но дурное предчувствие подсказывало, что нельзя все просто так оставлять. Я не должна сомневаться в собственном дяде. Не должна даже мысли допускать, что он действует за моей спиной, о чем-то не сообщая.
Я удостоверюсь в своей правоте и вернусь. Никто ничего не заметит. Благо наш замок располагает тайными проходами, которыми можно добраться практически до любого места.
В детстве я часто там пряталась от нянюшек, играла с детьми аристократов. Ух, как был недоволен отец, когда узнал об этом! Он приказал каменщикам даже перекрыть несколько проходов. Не знаю, каких и зачем. Тогда меня это волновало мало. А сейчас я надеялась, что не забыла расположение ближайшего входа и смогу найти нужный выход.
— Все будет хорошо, — шепотом убеждала я себя, нашаривая рукой длинный атласный халат. Взяла с небольшого канделябра единственную зажженную свечу и поспешила в сторону выхода из покоев.
Ежась от прохлады, остановилась у двери и прислушалась. С той стороны тихо переговаривались стражники, караулящие у моих комнат. Плохо. Нельзя, чтобы они доложили дяде. Был же другой выход. Давай, Алиссия, вспоминай!
Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно озябнуть, но наконец вспомнить. В кабинете! Точнее, в том месте, которое я переоборудовала для себя в его некое подобие. Раньше там находилась игровая комната для принцессы. Когда же я выросла из игрушек, я попросила сделать мне кабинет, как у папы. На самом деле поместился туда только книжный шкаф, письменный стол и секретер для бумаг. Даже кресло удалось впихнуть с огромным усилием. Папа предлагал расширить мои покои ради такого, но я отказалась. Не хотелось переезжать в другие комнаты, пока каменщики сделают свою работу.
Вернувшись в гостиную, прошла мимо низкого стола у тахты и толкнула темную дверь. Петли тихо и зловеще заскрипели в полнейшей тишине, а я замерла испуганной мышкой. Дыхание сбилось, я прислушалась к другим звукам, надеясь, что не привлекла к себе внимание стражи.
Великий, да ты только посмотри на это! Принцесса, которая крадется по собственному замку! Когда ты еще сможешь стать свидетелем более нелепой ситуации?!
Протиснувшись между креслом и стеной, я остановилась напротив узкого книжного шкафа и повернулась к нему спиной.
Если я не ошибаюсь… если папа не перекрыл этот проход…
Нажать на выступающий камень в кладке, сдвинуть его чуть вниз. А теперь толкнуть носком домашней туфельки второй камешек снизу. Такой, с впадиной.
Мгновение и что-то загрохотало с той стороны. Стена начала уходить вглубь и отъезжать в сторону. Механизм работал исправно, несмотря на время. Я юркнула во тьму до того, как стена полностью открылась. Нашарила в полумраке небольшой рычаг и дернула его вниз. Стена замерла на мгновение и медленно начала возвращаться на место.
Слышал ли это кто? Уже не важно! Я бежала по темному покрытому паутиной коридору, прикрывая ладонью пламя свечи от сквозняка. Сама уже не чувствовала холода, только предвкушение. Мысленно представляла, что сделаю с этим наемником, который решил таким наглым способом оклеветать единственного мне родного человека. Ну я ему устрою!
Поворот. Еще поворот. И вот я упираюсь в глухой тупик. Справа виднеется рычаг. Дяди не должно быть в кабинете. Как жаль, что нет возможности выглянуть и проверить это…
Опускаю дрожащую руку на него и дергаю вверх. Механизм заедает, поддается далеко не с первого раза. А потом камни передо мной медленно начинают расходиться в разные стороны, открывая дорогу в кабинет дядюшки Мортимера.