Утро началось с привычного исцеления королевского тыла. Клод, пристроив для лучшего контакта обе руки поверх одеяла, тихо ругался, обжигаясь Светом, а Хадор Икерийский, стараясь его хотя бы развлечь, то ли делился воспоминаниями, то ли жаловался на жизнь, то ли все вместе. Клод слушал внимательно, иногда вставляя замечания или комментируя.
– Маги пытались остановить продвижение Короля-Жреца, а мы – маскировали их изо всех сил! Потому что другой надежды на победу у нас не было! – вещал Хадор, пытаясь развернуться и взглянуть на собеседника. – Но он находил их безошибочно, убивая каждого и не трогая людей вокруг. Только сверкнет вспышка у груди и – труп! Даже лекарей не пощадил, сволочь!
– А как их замаскируешь? Магия для видящего – как маяк в ночи. Тут двумя группами надо – одна держит щит и отражает атаки, а вторая – гасит тварь, пока он не прорвался. А он прорвется. – Клод поморщился – в ладонь ввинтился кусок вражеской магии и рванул к сердцу, используя проводимость костей тела. Некромант привычно перехватил атаку Света, гася. – Или атаковать в ответ, пожертвовав кем-то слабым. В эту игру могут играть двое.
– Несколько раз нам казалось, что он погиб! – король приподнялся и маг хлопнул его по заднице, как норовистую лошадь. – Но он опять выходил на бой! Словно и не человек!
– А он и не человек, аватар. Маг и воин в одном теле. Уникальное создание, его бы на опыты... – Клод надавил на королевскую поясницу, призывая владыку лежать неподвижно. Увы, но с каждой процедурой король чувствовал себя все лучше и это сказывалось и на его неподвижности, и на послушании лекарю – и то и другое отсутствовали напрочь.
– На опыты у тебя обычный король, без жреца! – заявил довольный Хадор. – Весь в твоем распоряжении – исцеляй! Не осталось у нас сильных магов, Клод. А шаман тут не справится.
– Шаман не справится. – Клод перехватил очередную искру Света и решил, что на сегодня с него хватит. – Все, Ваше Величество! Теперь вы можете не только стоять, но и сами ходить!
– Ну, наконец-то! – король приподнялся на руках, пошевелил нижней частью туловища и жадно уточнил: – А горизонтально я когда смогу нормально шевелиться?
– Зачем? Куда? – Клод попытался представить себе горизонтальное движение, и поспешно отогнал видение ползущего по коридору короля – с ножом в зубах и гномскими очками всевидения.
– Вот женим тебя, узнаешь – и зачем, и куда! – король просто лучился удовольствием. Больше всего на свете ему хотелось вскочить и побежать... Ну ладно, неспешно пойти, опираясь на трость, к любимой супруге. Порадовать прогрессом.
– Ваше Величество, не смешите. Любая женщина скорее покончит с собой, чем выйдет за некроманта. Нам или своих магесс искать, или пленниц каких-нибудь. Но с пленницами, как я вижу, тоже не густо!
– Ну парень, умеешь ты удивить! Надо заняться твоим… хм... образованием! Да девицы, похоже, от твоего безразличия скоро удавятся! За право просто столкнуться с тобой в коридоре – слугам подарки суют! – возмутился внезапной слепоте мага Хадор. – Ты маг и друг принца! Кто откажется от такого жениха?
Клод фыркнул, выразив все, что думает о себе, как о завидном брачном кандидате, и поднялся.
– Все, Ваше Величество. Вы можете ходить, но соблюдая осторожность, И я тоже пошел – отдыхать.
Когда Клод прикончил традиционный глинтвейн со свежей выпечкой, в спальню ввалился принц и бросил на кровать свиток.
– Что за гадость ты принес, Джаред? – вопросил черный маг, отвлекаясь от булочки.
– Именно, что гадость. Доклад из порта. – Джаред протянул его некроманту. – Я не обвиняю того, кто это совершил, и сам поступил бы так же, закрой они меня в клетку. Но скажи, ты так можешь? Гарантирую безопасность, если все-таки это сотворил ты.
Клод развернул свиток, долго и вдумчиво читал, особенное внимание уделив описанию клетки, амулетов на ней и куче трупов.
– В принципе ничего сложного нет, могу, – признал он. – Но я или нет – убей, не помню. Ты же видишь, я до сих пор не могу назвать ни фамилии, ни родины. Вот и думай сам, я или нет?
– Значит, можешь... – Джаред кивнул. – Хоть что-то хорошее... Говорят, это сотворил очень сильный маг.
– А что за вторая гадость у тебя из-за пазухи торчит? – Клод указал на складку на груди принца.
Джаред выудил и швырнул ему на колени второй свиток.
– Война, Клод. Бериан напал.
– Твой отец не может держаться в седле, я лечение не закончил!
– И поэтому – еду я. Поедешь ли ты со мной, некромант Клод?
– А есть варианты? – маг тоскливо взглянул в пустую чашу и Ильрик тут же сбегал, принес еще глинтвейна. – Хочешь не хочешь, а надо.
– Я не сомневался, – победно ответил принц и вытянул третий свиток, на этот раз из-за пояса со спины. – Тогда лови приказ. Ты назначаешься моим личным магом-охранителем. Со всеми полагающимися почестями и жалованием. Жалование – сразу, почести – если выживем.