– Дедукция – твой конек, принцесса, – ухмыльнулся Рик. – Я ни за что бы сам не додумался.
– Вот только не помню, чтобы Джон когда-либо сажал их… – Нелл подняла глаза, пытаясь разгадать выражение его лица. Безуспешно. Рик не выглядел озадаченным.
– Бред… – выдохнула она. – Что еще это может быть? Имя?
– Много Лилий ты знаешь? – Рик скептически приподнял брови и потянулся к клубничному кап-капкейку
«Как можно есть в такой момент?»
– Ни Лилий, ни даже Лили.
Еще один вариант пришел ей на ум.
– Что, если речь о картине или о чем-то вроде этого? – Она вскочила с пола и принялась расхаживать по кухне. – Может, у нас где-то есть орнамент на обоях в виде лилий? Или на ковре?
– Извини, что прерываю, – напомнил о себе Рик, – но это ты провела тут детство, не я. – Третий капкейк незаметно исчез со стола.
Да, это было правдой. Нелл могла вспомнить обстановку в деталях, нигде в доме не было и намека на чертовы цветы. Откуда ни возьмись, пришло раздражение. Она ломает голову над его проблемой, и что? Рику, похоже, вовсе не интересно происходящее.
– Тебе все равно, да? – спросила Нелл прямо.
– Подумай, принцесса. Кто он мне?
– Да я не о Джоне, – с досадой пробормотала она. – Неужели тебя нисколько не волнует мысль о том, что где-то в мире живет девушка, твоя сестра, о которой ты знать не знал все это время?
«И не хочешь, по всей видимости», – закончила она про себя.
Рик так и глядел на нее, не выказывая эмоций.
Нелл вздохнула и отвернулась к окну, не понимая, как можно быть таким холодным.
– Я вот всегда хотела братика или сестренку, – сказала Нелл уже чуть более мягко.
– Не стоит превращать все в мыльную оперу, ладно? – устало протянул Рик, и, обернувшись, Нелл увидела его в дверях.
– Я, кажется, задержался.
– Но мы так ничего и не выяснили!
– Это не важно, принцесса, – проговорил он и ушел.
С гудящей головой Рик переступил порог Ташиного дома. Единственным его желанием сейчас было завалиться спать и не просыпаться как можно дольше, а потом сесть в машину и уехать далеко-далеко, на север.
Он сжал руку в кулак. Еще вчера это было возможно. Теперь же у него появилась таинственная сестра, и, похоже, только Нелл из всех людей на планете может помочь найти ее.
– Это ты, Митч? – Голос, донесшийся с кухни, прервал его размышления.
– Нет, всего лишь я, твой лучший друг.
– А, привет, – улыбнулась Таш, выходя к нему в рабочем фартучке. – Как все прошло?
– Есть у нас содовая? – Рик направился к холодильнику, стараясь не выдавать сомнений, терзавших его душу. Никто не должен знать об этом письме. Пока что. Остается только надеяться, что принцесса умеет держать язык за зубами.
– Так что она хотела? – не скрывая нетерпения, спросила Таш, семеня за ним следом.
Рик отмахнулся:
– Да ничего особенного.
– И все же?
Рик глотнул освежающего напитка и соврал:
– Чтоб я занялся особняком.
Девушка нахмурилась:
– Только не говори, что согласился.
– Отчего же? Дом в ужасном состоянии…
– Как и финансы Уиттэкеров. – Она посмотрела на него предостерегающим взглядом.
– Что еще ты знаешь?
– Стеклодувы много болтают, когда пьют, – уклончиво протянула Таш.
– Например? – Он ненавидел, когда ходят вокруг да около.
– Например, о том, что бабуля Уиттэкер оставила все Нелл, но до тех пор, пока той не стукнуло двадцать пять, всем отец заправлял. Не знаю, как это называется правильно…
Рик хотел продолжить допрос, но входная дверь снова отворилась, и в комнату вошел Митч.
– Эй, красотка, – протянул он, стягивая с себя кожаную куртку, – я дома.
– А вот и Кен, – проворчал Рик себе под нос. Светловолосый детектив с точеным подбородком и правда чем-то походил на бойфренда куклы Барби. Вот только Таш была отнюдь не легкомысленной блондинкой.
«И что она в нем нашла?»
Влюбленные обнялись.
– Поймал сегодня много плохих парней?
– О да.
– Что ж, – пробормотал Рик, направляясь к выходу, – я все равно собирался поужинать в городе.
Рику нужно было побыть одному. Произошедшее сегодня смахивало на дурацкий розыгрыш. И снова всему виной Нелл. С самого детства она приносит одни лишь несчастья, и что-то подсказывало Рику, что этот раз не станет исключением.
«Так-так, посуда сама себя не помоет».
Гора, возвышающаяся над раковиной, была просто огромна – результат плодотворной работы ночью. Нелл вздохнула.
«Может, чуть позже?»
Она уже приготовилась облизнуть венчик с остатками крема, но внезапно раздался стук в дверь, точнее, в высокое окно, которое служило дверью. Стоит ли говорить, что появление Рика обрадовало девушку хотя бы потому, что мытье посуды откладывалось на неопределенный срок. Однако радость Нелл быстро сменилась тревогой. Рядом с этим мужчиной она чувствовала себя беззащитной.