Зубы у меня начали стучать, и я осторожно потрогала кран. Вода шла еле теплая, обжечься ей было мудрено. Рассудив, что пока мне хватит и такой температуры, я включила душ, прокляла слабый напор, но вода зато становилась все горячее.
Провозилась я долго. Больше грелась и тратила ценный ресурс с мстительным чувством: Ланарты платили мне за то, что лгали и изворачивались. И еще — я думала, что вчера так поразило меня в комнате, полной призраков.
Не сами призраки, нет, не они. Это было, в конце концов, ожидаемо. Что-то, что кольнуло меня, когда я закрыла дверь.
Тайная комната. Почти как в сказке, но в сказке она то ли была, то ли нет, и в ней скрывались зло и смерть. В моей сказке дело было не в смерти, и еще был рассказ мисс Бут. Странный, и странный не тем, что напали на князя в присутствии стольких людей… Это тоже, но это не главное.
Тайная комната. В ней спрятано то, что должно быть спрятано. Старые вещи, старые призраки. Картинка стояла перед глазами, будто я только что захлопнула дверь, и не складывалась никак.
Я сушила волосы полотенцами, варварски пытаясь выжать всю влагу, сделала несколько упражнений, благо размеры ванной комнаты позволяли. Вода в итоге пошла горячая, так что мне пришлось разбавить ее холодной, и теперь на зеркале и стенах висели сочные парные капли. Я протянула руку и стерла серую пелену, из мутного стекла на меня взглянула растерянная, задумчивая я. Тайная комната с тайнами. Я зашипела и затрясла головой.
Несколько раз вздохнув и приготовившись к неприятному, я выскочила из тепла ванной и поспешно оделась. На разгоряченное тело одежда налезала с трудом, но мне было не до эстетики. Замотав еще влажные волосы в эффектный пучок, я мазнула пальцем по экрану телефона и увидела, что у меня три пропущенных звонка.
Я помнила, что сказал отец Питер: любовь — это страх. И со страхом нужно учиться справляться, даже если чьи-то ледяные бессердечные руки схватили за горло.
— Майкл?..
Дети улавливают фальшь. У меня никогда не было с ними контакта, если не считать подросших племянников, я избегала детей до того самого дня, как пошла навстречу мальчику, терпеливо стоявшему за желтой заградительной лентой.
— Привет. — Его голос звучал растерянно, и я понимала почему. — Ты… ты занята?
Я не смогла сказать ему, что его мать погибла. Я подняла ленту, сделала пару шагов, опустила голову, и Майкл все понял.
— Я очень занята, Майкл, но я должна была позвонить тебе. Извини. Я просто устала.
Нужна ли ему была именно я или кто-то, кто обнял бы и не говорил ничего, но мы долго молчали тогда, стояли, прижавшись друг к другу, и сотрудники управления и полицейские отгоняли от нас зевак и журналистов. Кому-то даже разбили камеру, и это было абсолютно законно, а потом я сказала: «Пойдем, я куплю тебе что-нибудь поесть».
— У тебя сложное дело?
Прозаично и буднично, без фанфар и гулких ударов сердца. Майкл взял меня за руку и больше не отпустил. То, что я буду добиваться усыновления, я поняла, пока мы брели к ближайшему крохотному кафе, и хозяйка его смотрела на нас, не пытаясь утирать бегущие по щекам слезы.
— Сложное и интересное, Майкл. Я расскажу тебе, когда все буду знать.
Когда принял решение Майкл, я не знала, и время еще не пришло для этого разговора. Он был слишком мал, я — слишком в себе не уверена.
— Это опасно?
Он рано понял, что ничего не предугадаешь, а я не представляла, как его в этом разубедить.
— Нет. Здесь есть призрак…
— Настоящий?
Как и все дети в его возрасте, Майкл менял свои будущие профессии раз десять на дню.
— Телесный и различимый, — поправила я, добавив в голос интонации строгой наставницы. — Но он не агрессивный. Мне кажется, ему любопытно, что тут происходит, не меньше, чем мне.
Моя семья поддержала мое решение. Племянники были в восторге, жена брата взяла с меня обещание показать Майклу фьорды и научить его кататься на лыжах, брат советовал уже сейчас задуматься о достойном образовании, мать беспокоилась насчет суда. Отец тоже был на моей стороне, но выражать свои чувства ему стало труднее с тех пор, как он надел корону.