— А почему мы выпустим зверя к северу отсюда? Прежде охотились в другом месте…
— Много будешь знать — раньше помрёшь, — бросил Бэлфорд.
Егерь поник и отошёл, а барон утёр со лба пот. Его ждала предстоящая охота, Ксеноха — Волчий мост, а берсерка — последний бой; кружево Гайны обретало узор.
II
Первое утро, встреченное Найви в Брелоне, было безрадостным — хотя иначе и быть не могло. Не шёл дождь, не гремел гром, а небо даже казалось приветливым; и всё же утро было злее нищего, не выпросившего за день ни гроша.
А началось оно с криков:
— Моё место! Я первая нашла его — выметайтесь!
Эти крики Найви и разбудили. Ей снилась Эмили — почему-то в маске ловчего. Потом Эмили уменьшилась и стала девочкой лет семи-восьми, лохматой и грязной.
— Этот проулок только мой! — орала девочка. — Я позавчера тут была, и попозавчера тоже!
От неё так воняло, что Найви поморщилась — и лишь после поняла, что проснулась.
Уже рассвело. Позади Найви была стена, куда она упиралась спиной… спина, кстати, жутко болела. Как и нога, которую девочка пинала.
— У-би-рай-тесь, у-би-рай-тесь! — она стала пинать Найви в бок. Вскочивший Айвэн попробовал её отпихнуть, но не тут-то было — пинок в голень заставил его отпрянуть.
— Ты кто такая? — прорычал Айвэн, запрыгав на одной ноге.
— Я Элис, и я тут живу! А вы двое пошли вон!!!
В воздухе просвистел камень, и Айвэн схватился за плечо. Пока он шипел от боли, нахалка похвасталась:
— Я самая-пресамая меткая — я так однажды мышь убила!
— Ты что творишь?! — Найви и не заметила, как оказалась на ногах. Она схватила девочку, но та вырвалась:
— Я вас зарежу! У меня нож есть — я его у мясника украла!
Найви передёрнуло. Айвэн вновь попытался усмирить бунтарку:
— А ну прекрати! Мы же ничего тебе не сделали… Нам просто спать было негде.
— Мне тоже негде спать! — ощетинилась Элис. — По-вашему, была б я тут, будь у меня дом?
Она прошла к ящикам, где валялось тряпьё — наверное, оно служило ей постелью; сев на корточки, Элис осмотрела каждую тряпку.
— Мы ничего не трогали, — сказала Найви.
Элис на неё покосилась:
— Попробовали бы тронуть!.. Толстый Том считал меня слабой, и я так пнула его, что он до сих пор хромает. А Сэму я сломала палец!
Айвэн осмотрелся — видимо, ждал, что Том и Сэм появятся здесь. После ночи в проулке вид у него был ещё тот.
Найви кивнула на его плечо:
— Сильно болит?
— Просто синяк… — он зло глянул на Элис.
Было ясно, чем её привлекло это место: над ними сошлись две крыши, а это защита от дождя. С улицы проулок скрыли пустые бочки (вчера Найви с Айвэном едва там протиснулись), а напротив был тупик, — но груда ящиков позволяла перелезть через стену: тот, кто здесь прятался, был невидим прохожими и всегда мог удрать.
Элис извлекла из-под тряпок деревянную куклу. Найви поняла, что за куклу та боялась больше всего.
— Не волнуйся, — сказала Найви, — мы сейчас уйдём… Вот только решим, куда.
— Ну решайте, — разрешила Элис. Да так деловито, что при других обстоятельствах Найви бы улыбнулась.
Лишь теперь она рассмотрела девочку: вся в веснушках, рыжеволосая, с перепачканным личиком. Цвет платья, когда-то голубого, был как у болота.
Найви протёрла глаза. Даже в лесу просыпаться было приятнее…
От лежанья у стены спина до сих пор ныла. Во рту жутко пересохло. Кроме того, хотелось пить, есть и… в общем, удовлетворить ещё одну потребность.
Но зато к Найви вернулась находчивость, а как раз её качество сейчас было самым ценным.
— Нам нужно в Тилмирит, — твёрдо изрекла Найви. — Магистр Фрэйн наверняка ещё там. Мы найдём его, и он нам поможет… Но сначала надо подумать, как раздобыть еду.
— Угу, — Айвэн потёр плечо, — сообщи, когда найдёшь клад.
Найви обиженно села на бочку. Хотя чего обижаться — ворчит-то он не зря. Если бы не она, он бы не нищенствовал.
Айвэн залез на ящики и стал перелезать через стену. Найви отвернулась — ей хватило ума не спрашивать, куда он направился. Услышав, как он спрыгнул с той стороны, она встала и завертела головой.
Как ни странно, помогла Элис:
— Туда, — она указала пальцем на улицу. — Там лестница, под ней тебя не увидят.
— Спасибо… — пробормотала Найви.
Её одолела жалость к себе: в кого она превратилась!.. Перебегая дорогу, Найви озиралась, но никого не увидела. Сделав под лестницей свои дела, она вернулась в проулок.
Айвэн был уже здесь — ходил взад-вперёд, явно думая, как раздобыть денег.
— Может, снова пойти в гильдию? — предложил он. — Вдруг там нужны помощники? Ты сама говорила, что можно к алхимикам податься.