— Только не к брелонским, — вздохнула Найви. — Им работники не требуются. Магистр Фрэйн шутил, что легче занять трон, чем в гильдию Брелона попасть.
Айвэн мрачно кивнул и не слишком-то уверенно проронил:
— Ну тогда можно в какую-нибудь мастерскую пойти… или в лавку…
— Или в трактир… — робко вставила Найви. Её пугала не столько перспектива мести трактирный пол, сколько мысль о тамошней публике.
Впрочем, Найви понимала (и Айвэн наверняка тоже, хоть он о том и умолчал), что в лавках, трактирах и мастерских двум подросткам не обрадуются. Никто их не знает, рекомендательных писем нет… Может, они воры? Да и помощников у здешних трактирщиков, мастеровых и лавочников наверняка хватает.
И тут у Найви возникла идея.
— Погоди-ка… — взгляд её вспыхнул, а сердце выдало дробь. — Ведь недавно был Долгий день…
— И что?.. — не понял Айвэн.
— Как что? — Найви чуть не подпрыгнула. — В городе проводят состязания ловкачей!
Эту бесхитростную забаву знали во всём королевстве. Суть её сводилась к публичному состязанию, где требовалось всех удивить. Победитель (то есть главный «ловкач») получал приз; обычно им служил кошель, куда зрители перед началом клали монеты.
И поскольку состязания устраивались как в праздники, так и в последующие несколько дней (тут всё зависело от состоятельности горожан), то ещё оставался шанс поучаствовать: ведь с Долгого дня прошло всего ничего!..
— Состязания ловкачей?.. — повторил Айвэн.
Слушавшая их Элис фыркнула:
— Там побеждают сильные и бородатые!
«Точно, — подумала Найви, — с бородой у меня не сложилось…» Но решимость её ни капельки не угасла.
— Я знаю, что делать, — она взглянула на Элис: — Покажешь, где у вас соревнуются?
Реакция была мгновенной:
— И что я за это получу?
— Часть того, что я выиграю, — пообещала Найви.
Две фразы прозвучали друг за другом:
— Часть — это сколько? — спросила Элис.
— И как же ты выиграешь? — спросил Айвэн.
На второй вопрос Найви отвечать не хотелось — Айвэну идея не понравится. Так что ответом она удостоила лишь Элис:
— Десять процентов — идёт?
— Что такое «процент»? — удивилась Элис.
Найви мысленно спохватилась: и правда, глупо было говорить такое. Подумав, она уточнила:
— Тебе хватит на обед и на ужин. Большего не обещаю, но если смогу, то дам больше.
— Я поем два раза? — Элис просияла. — По рукам!
— Что ты хочешь сделать? — допытывался Айвэн, когда они вышли из проулка.
— Заработать на еду и поездку до Тилмирита, — бросила Найви через плечо.
— На состязаниях ловкачей? Где гнут железо и ножи глотают?
— Представь себе, да! — она ускорила шаг.
Найви отнюдь не чудачествовала и хорошо знала, во что ввязывается: многие «ловкачи» шли на такое, что страшно было смотреть — танцевали на гвоздях, кидали тяжести зубами, а однажды какой-то ненормальный полоснул себя ножом и на глазах у зрителей зашил рану! Но Найви это не тревожило: номер, который она придумала, никому не повторить… во всяком случае, никому из людей.
Элис провела их по предместьям, и вскоре они вошли в Старый Брелон. Айвэн ни о чём больше не спрашивал, но изнывал от любопытства, тщетно пытаясь его скрыть. Найви это забавляло. Пусть помучается — раньше времени она свою задумку не раскроет!
Они вышли к площади (вероятно, не к главной — в городах вроде Брелона площадь имелась не одна), где рядом с помостом галдела толпа. На помосте стоял стол — старый, явно вынесенный из ближайшей таверны, а на нём лежал мешочек с монетами. Найви пригляделась: непохоже, что он полон… да и ясно, почему — платят за зрелище лишь те, кто стоит в первых рядах. Но вдруг там не только медяки, но и серебро?
Она двинулась к верёвке, отгородившей зевак от участников и судей, но тут Айвэн схватил её за рукав:
— Стой! Скажи, что ты задумала!
Найви вздохнула — вот ведь пристал!..
— А если не скажу?
— Тогда не пущу! — Айвэн понизил голос: — Ты хочешь сделать что-то такое, что умеют только айрины, ведь так?
Она молчала — зачем отвечать, раз он и сам догадался?
— Не вздумай!.. — Айвэн пытался говорить тихо, но это плохо получалось. — Ты что, не понимаешь — мы не должны привлекать внимание!
— А питаться мы должны? — Найви вырвала руку из его пальцев. — А в Тилмирит попасть должны? Туда идти втрое дольше, чем мы шли до Брелона.
Айвэн упрямо сжал губы. Найви шёпотом пообещала:
— Никто не поймёт, что я айрин. Думаешь, многим известны наши умения?