— Даже королю?
— Тем более королю.
Отли переставил фигурку. Он задумался, глядя на поле боя, и лорд Грэм догадался:
— Похоже, ваше высочество столкнулись с дилеммой.
— Вроде того… — Отли ткнул пальцем в одну из чаш. — Это крепость Хэдрен, её защищают войска герцога Фастона. А это, — он указал на чашу левее, — крепость Рох, под командованием лорда Экли. Фастон и Экли союзники; Хэдрен атакуют с двух сторон, и Фастону не продержаться, — а если крепость падёт, война будет проиграна. Экли уже понёс потери: он не может защищать Рох и прийти на помощь Фастону — выбрать нужно что-то одно. Но если он прибудет на защиту Хэдрена, то все, кто останутся в его городе, погибнут.
— Однако Хэдрен имела стратегическое значение, — напомнил лорд Грэм.
Отли вновь поднял взгляд:
— Но в Рохе старики, женщины и дети, а враг подступает и туда — им не сбежать.
Смотритель понимающе кивнул:
— А что будет со стариками, женщинами и детьми, если Фастон с Экли проиграют войну?
Принц нехотя заключил:
— Их убьют…
— Получается, убьют их в любом случае?
— То есть Рох нужно оставить… Но ведь это неправильно.
Лорд Грэм подавил вздох.
Ему вновь вспомнился Фарнайл и верховный толкователь, убитый руками собственного сына… «Который всего на четыре года старше, чем твой», — шепнул внутренний голос.
— В жизни много неправильного, — сказал смотритель.
— Но оставить город — значит, предать людей, — не отступал Отли.
— Нет, ваше высочество, — лорд Грэм покачал головой. — Это значит уметь быть королём.
Он покинул принца, а гости ещё веселились. На сердце смотрителя легла тень.
…всего на четыре года старше, чем твой.
«Ради него, — лорд Грэм оглянулся на приоткрытую дверь. — Когда он сядет на трон, ему не придётся совершать такое. Он лучше любого, кто носил корону. Он будет править, как нужно — без грязи… А грязь я оставлю себе».
***
Когда смотритель уединился во дворце для гостей, построенном позади королевского, с ним связалась Гайна.
— К охоте всё готово, — сообщила она.
— Прекрасно. Что с сыном алхимика?
— Я поручила это Ксеноху. Он разбудил берсерка и пошёл за мальчишкой.
— Тогда я спокоен — Ксенох ещё никого не упускал. Ты молодец, Гайна… Когда всё закончится, ты станешь вторым человеком в Канцелярии.
— Жду с нетерпением, — отозвалась колдунья.
Смотритель прервал связь.
Склянку, содержимое которой Ксенох вылил на берсерка, он отдал Гайне лично. В ней была кровь Дариона; однажды того ранили на турнире (единственном, где принц отважился драться), и лекарь — шпион ловчих — собрал кровь во флакон прежде, чем зашить рану.
На предстоящей охоте его труд окупится.
Подсадную лисицу, за которой все будут гоняться, напоят зельем; над каждым, кто пил его, Гайна обретала контроль (это же зелье подлили и сыну алхимика, чтобы тот убил отца). Лиса — а на самом деле Гайна — приведёт Дариона к берсерку. Тот пробудится, и всё сойдёт за случайность… Насмешку судьбы, в которой никто не виноват.
А после на сцену выйдут «чёрные зверокрылы», и придуманный смотрителем план подойдёт к кульминации.
«Спасибо Гилмору и его талантам, — думал он, глядя в окно на забавы пьяной толпы. — Пусть вопят хоть всю ночь — веселиться им осталось недолго».
С этой мыслью смотритель отошёл окна, — а если бы не отошёл, заметил бы пролетевшего мимо ворона.
Как шишка на ветке, на лапке птицы выделялся мешочек. Ворон летел к покоям Дариона. К стрельчатым окнам с гостеприимно распахнутыми ставнями.
Кронпринц уже ждал с нездоровым блеском в глазах.
— Наконец-то! — воскликнул он при виде птицы.
Подбежав, он дрожащими пальцами отвязал мешочек. Хотел сорвать его, но побоялся: что сделает ворон, ощутив боль — он ведь связан с колдуньей?.. Ответа принц не знал и, будучи трусом, знать не хотел.
Птица ласково заговорила голосом Гайны:
— Не спешите, ваше высочество.
Дарион закивал, как игрушечный болванчик. Отвязав хорш, он сел в кресло. И лишь там вспомнил про надменность:
— На охоте ты сделаешь, что должна. А когда не станет отца и Грэма, я избавлюсь от Отли. Не могу видеть его лицо! Он так похож на маму, что мне хочется его изуродовать!
— У вас будет такая возможность, ваше высочество, — пообещала Гайна. — Скоро вы сядете на трон и выполните свою часть договора.