Найви хохотала, но даже сквозь смех поняла: она увидела настоящего Айвэна. Таким он был до той ночи, когда Гайна заставила его убить отца.
— Тогда, на тракте… — Айвэн вдруг посерьёзнел. — После того, как погибли ловчие, я много чего наговорил…
Найви подняла взгляд:
— Кое-что из этого я заслужила.
— Нет, не заслужила. Ты прости меня за то, что я тогда наболтал…
Он был взволнован, хоть и пытался это скрыть, — но голос и свет костра разоблачили его. Найви испугалась, что заметен и её собственный трепет.
— Надо же, — сообразила она, — я извинялась перед тобой вчера, а теперь извиняешься ты… прямо как перед тан-аргайлом!
— Чего?.. — растерялся Айвэн.
— Это часть того, что я помню о доме, — пояснила Найви. — Я была маленькая и часто дралась, а подравшимся детям айрины велят совершить тан-аргайл — то есть поиграть с обидчиком. Но сначала нужно друг перед другом извиниться.
— Так мы-то не дрались…
— А кто меня за горло схватил? — зловредно напомнила Найви.
Ею вдруг овладела бесшабашная лёгкость. Секунды слились в один стремительный миг, и она знала, что Айвэн тоже это чувствует.
— Предлагаю совершить тан-аргайл! — объявила Найви. — Я знаю одну игру, её Эмили придумала…
— Кто-то впал в детство… — ввернул Айвэн (да так, словно сам давно из него выпал).
Но Найви стояла на своём:
— Брось, игра интересная, на логику… чего ты кривишься?
— Игра на логику, придуманная в женском монастыре…
— Не вредничай! Цель игры — выйти из ситуации, предложенной соперником. Участники выбирают героя: например, я охотник, ты — волк… Хотя нет: мы ж с тобой вчера решили, что ты страж, а я — принцесса… Или хочешь поменяться?
— Считаешь, я похож на принцессу?
— Значит, ты страж. Ну так что, играем?
Спросив это, Найви уже знала ответ: его принёс ветер вместе с запахом леса.
— Ладно, давай, — сказал Айвэн, — только ты начнёшь первая.
— Сам напросился!.. Вот ситуация для тебя… — Найви подумала и начала: — Принцесса и страж скачут по лесу. За ними гонятся разбойники, а впереди медведь. Медведь говорит стражу…
— Умный медведь, — вставил Айвэн.
— Это игра, — отмахнулась Найви. — Так вот, медведь говорит: отдай принцессу, и я тебя пропущу, а разбойников съем. Что сделает страж?
Айвэн сразу предложил:
— Убьёт медведя?
— Оружия нет, — уточнила Найви.
— Это что ж за страж такой?
— Не юли — сейчас условия мои!
— Тогда я отдам медведю коня.
— Нельзя: без него вам с принцессой не сбежать от разбойников.
— Ну и условия… — поджав колени, Айвэн задумался. Потом резко выпрямился: — А, знаю! Страж скажет медведю, что они с принцессой больны чумой. Есть их нельзя, зато разбойников можно, потому что те здоровы.
Найви усомнилась:
— А для медведей чума опасна?
— Ну да… — в честном взгляде Айвэна крылась искра лукавства.
— Да ты же сам не знаешь!.. — взбунтовалась Найви.
— А медведь, по-твоему, знает?
Подумав, Найви нехотя признала:
— Ладно, медведь купился — твоя очередь!
Айвэн с минуту размышлял.
— Ну хорошо… Идёт принцесса по мосту и вдруг видит в воде мертвеца…
— Начало весёлое, — ввернула Найви.
— Слушай дальше: мертвец говорит принцессе…
— Он разговаривает?
— Научился у медведя. Так вот, мертвец говорит, что каждый, кто перейдёт мост, будет проклят.
— Принцессу удар хватит… — буркнула Найви.
Но Айвэн продолжал — и так вошёл во вкус, что даже тон его стал зловещим:
— А сзади на мост лезут другие мертвецы. Если принцесса вернётся, они её съедят, пойдёт вперёд — станет жертвой проклятья. Что сделает принцесса?
— Нырнёт в воду?
— Ага, к мертвецу.
Найви фыркнула:
— Дай подумать!
Она встала — и как раз в тот самый миг, когда поднялся Айвэн… будто ими сейчас двигала какая-то сила.
Они замерли друг перед другом, как листья в безветрии. Весь мир застыл в странной, почти осязаемой тишине. Смолк даже треск костра — словно сказочный фавн украл все звуки.
Найви хотела отвести взгляд, но не вышло. Глаза их будто что-то связало, и было поздно их прятать.