Найви приросла к бочке. Магистр Фрэйн — и заговор?!
— Заговор?.. — повторил Айвэн. — Против отца?
— Против Фарнайла, — жёстко молвил алхимик, — который твой отец долгое время возглавлял. Уж прости, но он сделал много плохого… хотя судя по тому, что я услышал от Найви, ты понял это и сам.
Айвэн уставился в пол. Найви знала, что магистр попал в точку — зато всё остальное вызывало недоумение.
— Магистр Фрэйн, — её голос от растерянности дрогнул, — так вы правда знаете, что творилось в Фарнайле?..
— Расскажите нам, — потребовал Айвэн. — Не захотите помочь мне — не надо… Только скажите, в чём был замешан отец!
Взгляд магистра вновь скользнул по их лицам. Найви узнала этот взгляд; он так смотрел, когда она задавала какой-нибудь неудобный вопрос (не о «пестиках-тычинках» — уж об этом она могла поговорить с Эмили или Алисией, а про политику: о Канцелярии или, того хуже, о короле), а он понимал, что отвертеться нельзя — придётся ответить.
Вот и сейчас отвертеться было нельзя.
— Началось это давно, — мрачно начал алхимик, — лет восемь или девять назад. У Канцелярии тогда появился новый смотритель, лорд Грэм. По его требованию Фарнайл стал проводить опыты, которыми руководил Гилмор. Конечно, всё держалось в секрете, но это слишком острое шило, чтобы скрыть его в мешке.
Сделав паузу, магистр потёр глаза — было видно, что он долго не спал. Найви с Айвэном ждали.
— Фарнайл требовал сотрудничества от каждой гильдии, — продолжил магистр. — Мы должны были поставлять туда ингредиенты… названия ничего вам не скажут, но по ним было ясно, что Гилмор затеял что-то скверное. А уже после возник слух о зверокрылах — якобы кто-то доставлял их в Фарнайл…
— Погодите, — перебила Найви. — Но кто мог доставлять туда зверокрылов? Айрины ведь людям не показываются…
— Боюсь, это утверждение устарело, — в интонации магистра был страх. — Слишком многие шепчутся о способности Канцелярии связаться с айринами и о способности айринов связаться с Канцелярией. Возможно, на ваших островах есть предатель, снабжавший Грэма зверокрылами. Я даже считаю, что смерть твоих родителей может быть связана с этим.
Остолбенев, Найви пыталась это осмыслить.
— Считаете?.. И вы… вы все эти годы молчали?!
— Я и сейчас бы молчал, не вляпайся ты в эту историю, — магистр выдержал её взгляд. — Зачем тебе было знать? Легко бы жилось с мыслью, что твою семью убили ловчие, которые в сговоре с айринами, и ни тех, ни других не призвать к ответу?
Потрясённая Найви не нашлась, что сказать. Мир словно перевернулся; она шла сюда за помощью, а услышала такое…
Снаружи раздались шаги, потом голоса. Хлопнула дверь. Найви догадалась, что «капюшоны» покинули здание.
— Значит, — сказал Айвэн, — Грэм заставил отца вывести новую породу зверокрылов?
Магистр кивнул:
— Таких, которые позволят человеку на них летать. Ведь даже детям известно, что обычный зверокрыл людям не подчинится.
— И этих новых зверокрылов назвали нэрцерами, — Айвэн не спрашивал, а утверждал. — Но зачем они Грэму? Он что, хочет начать войну?
Ответ был ошеломляющим:
— Наоборот — Грэм хочет её предотвратить.
Найви с Айвэном не верили своим ушам. Магистр снисходительно кивнул:
— Вы ещё молоды и вряд ли задумывались над тем, что творится в королевстве, — а оно трещит по швам. Просто треск пока слышен не всем.
— Альви… — проронил Айвэн. — Когда я был в Дискуссионном зале, Грэм с Норбом упоминали графа Альви.
Найви сразу же вспомнила:
— Это тот граф, что правит Заливом?
— Он самый, — бросил магистр. — Альви давно хочет отделиться и создать своё королевство за Ветряным кряжем. Да и на востоке нардорский хан одаривает знать с духовенством дорогими подарками, чтобы те при первом удобном случае примкнули к его империи, — а они и рады, потому что король поднял налоги. Мальвадар полагал, что купит их верность, разрешив работорговлю, да только ошибся — зверолюди ушли так далеко в горы, что искать их там всё труднее… и всё меньше работорговцев возвращаются из экспедиций живыми. Неспокойно даже здесь, в Тилмирите: город стоит на земле герцога Штейна, а тот сговорился с Альви. Правда, это лишь слух, но я склонен ему верить.
Найви ужаснулась:
— Грэм использует нэрцеров против городов королевства?
— И приструнит тех, кто зарвался, — магистр встал со стула. — Простые жители решат, что на них напали айрины. Голову даю на отсечение, что на нэрцерах будут всадники в серебряных париках.