Нэрцер распрямил шею (тонкую и удивительно гибкую), на которой был ошейник с шипами; с надменной неспешностью сложил крылья. Густыми каплями с них капала кровь. «Он ими убивал, — дошло до Найви сквозь дурман. — Пикировал, разрезая крыльями всех, кто был на пути».
У неё свело живот, и будто чем-то студёным плеснули в сердце.
Потом она увидела сидящего на нэрцере всадника: сверкало серебро волос, но это был не айрин — слишком уж грубое лицо… Даже на грани обморока Найви смогла это понять.
— Пророчица милостивая!!!.. — завопил кто-то за их спинами.
Нэрцер тут же зашипел. На запястье Найви брызнула слюна, и она взвизгнула — кожу словно кислотой обожгло.
— Уходите… — прошептал магистр.
От боли Найви ничего не поняла, а он продолжал:
— Идите на восток, к Волчьему мосту. Как перейдёте его, направляйтесь в Йортэ — к кузнецу Гарсу… скажите, что от меня… Он поможет.
Алхимик говорил спокойно, словно формулу объяснял. И тут до Найви дошло.
— Нет!!! — превозмогая боль, она рванулась к магистру, уже идущему к нэрцеру. Айвэн удержал её, и Найви стала бить его руку: — Нет, пусти меня, пусти!..
Старик отбросил клюку, распрямил плечи. Впервые в жизни Найви увидела его идущим прямо.
— Нет!!! — вопила она, когда чудовище набросилось на магистра. Айвэн тащил её к проулку, а Найви рыдала — но слышала не себя, а крики алхимика и страшный звук раздираемой плоти.
У Найви подкосились ноги. На соседнюю улицу Айвэн выволок её силой и сразуподтащил к бочке, куда стекала вода с крыш, а потом заставил окунуть обожжённую нэрцером руку. Найви едва понимала, что происходит.
Её плач утонул в общем гвалте. Люди разбегались, сбивая друг друга с ног — все бежали, кто куда. Город в считанные минуты охватил хаос… а ещё то тут, то там почему-то вспыхивали пожары.
— Огненная смесь… — прошептал Айвэн. — Солнце в колбах…
Пронёсшийся над ними нэрцер схватил кого-то из горожан, увлёк вверх и отпустил. Жуткий крик, на миг заглушивший остальные, почти сразу оборвался.
Задрав голову, Найви увидела, как сидящие на чудовищах всадники что-то бросают. Судя по звону, это были бутылки; звон бьющихся стёкол сливался с хлопками, и сразу вспыхивал огонь — на крышах, стенах, даже на каменной мостовой… Везде, куда падало «солнце в колбах», о котором Айвэн с детства слышал в Фарнайле.
— Здесь все дома деревянные… — в его голосе был ужас. — Надо отсюда бежать!
И они побежали.
Найви казалось, они бегут через ад: лавки, конюшни, жилые дома — огонь охватывал всё. Лопались стёкла, отваливались ставни, рассыпались карнизы. Стало светло почти как днём. Отовсюду шёл жар, удушливый дым заползал в грудь, треск огня тонул в криках выбегавших из домов горожан…
А в озарённом пожарами небе летали нэрцеры, и сидевшие на них всадники будто любовались плодами своих трудов.
Айвэн увлёк Найви к таверне, за которой они свернули в другой квартал, но тут кто-то в них врезался, чуть не сбив с ног; это была худая женщина с совершенно безумными глазами. Пытаясь удержать равновесие, она вцепилась в Найви и невольно сорвала с неё платок.
— Айрин!!! — завопил кто-то на весь белый свет. — Смотрите, там айрин! Она одна из них!
Найви вскинула руки в жалкой попытке скрыть волосы. Айвэн метнулся за платком, но уже в следующий миг на них набросились; чей-то кулак попал Найви в нос, из её глаз брызнули слёзы… Падая, она успела заметить, как согнулся её обидчик (Айвэн боднул его головой в живот), а потом прозвучали хлопок и крики. Страшный жар заставил нападавших отпрянуть; уже вскочив, Найви увидела, что двое из них горят.
Они с Айвэном опять побежали. На бегу он сорвал с себя жилет и накинул Найви на голову, чтобы скрыть её волосы. Она уже ничего не соображала. Какая-то лестница, они бегут вверх мимо статуи Пророчицы (храм? да, видимо тут храм), потом где-то гремит взрыв… Оказалось, сработала затея магистра; волны огня — ярко-жёлтые, с ослепительно белыми всполохами — вырвались из темневшего вдалеке здания гильдии, на мгновение ставшего огромным огненным пузырём. Затем «пузырь» почернел, превратившись в клубы густого дыма, и здание стало медленно оседать; Айвэн оторопело глядел на плоды их трудов, а вот Найви в ту сторону даже не повернулась — она была близка к ступору и попросту не поняла, что случилось.
Когда бежать не осталось сил, они слепо побрели через город, держась друг за друга, чтобы не затеряться в дыму. Какое-то время ещё слышались хлопки и звон бьющихся бутылок, а потом нэрцеры вроде бы улетели… видно, всадники решили, что с Тилмирита достаточно. Крики и плач сливались в гул, по задымлённым улицам бродили обожжённые люди; в этом кошмаре Найви не заметила, как они с Айвэном достигли ворот, оказавшихся открытыми (да и был ли смысл закрывать их при атаке с воздуха?). Здесь всюду были тела, каменные пристройки покрыла копоть, на стене кто-то стонал… Споткнувшись о мёртвого стражника, Найви чуть не упала.