— Ты чего?.. — испугался Айвэн. — Что-то болит?
Найви вытерла слёзы. У неё болело вовсе не тело.
Айвэн это понял и тихо сказал:
— Мне тоже жаль магистра… Правда, жаль.
— Это я виновата… — прошептала Найви.
— Чушь, — жёстко возразил Айвэн.
— Нет, не чушь. Мы с тобой пришли к магистру, и поэтому…
— И поэтому что? — вспылил вдруг Айвэн. — Поэтому он умер? Думаешь, всё так очевидно?
Айвэн бросил в костёр ветку и под растерянным взглядом Найви закончил:
— Если следовать такой логике, то первый, кто во всём виноват, это я — ведь отец из-за меня вывел этих тварей: хотел защитить меня, и вот что вышло… Получается, мне лучше было и не рождаться!
Найви оцепенела: она помыслить не могла, что он думал о таком, — а он, оказывается, думал… Возможно, всё то время, что она была без сознания.
Ей тут же расхотелось плакать.
Айвэн сел в стороне, и она поняла вдруг, как ему плохо. Он два дня за ней ухаживал, гадая, очнётся она или нет — совсем один, с мыслями об отце и о нэрцерах, которых тот создал, чтобы сына не тронули…
— Айвэн…
Но что она могла сказать?
И она подошла, села рядом и потянула его за плечи.
— Что ты…
— Просто ложись, — решительно сказала Найви.
Он напрягся, но тут же расслабился — словно раненый дрозд, доверившийся чьей-то ладони. Он лёг, и Найви положила его голову себе на колени.
Он сильный — она знала это. Но сейчас он был ребёнком — хотя по сути, он был им всегда. Только вряд ли об этом помнил.
— От нас ничего не зависит, — шептала Найви, гладя его волосы. — Никто не виноват — ни ты, ни я… Мы пойдём в Йортэ и найдём этого Гарса, о котором говорил магистр… всё будет хорошо. Спи — сегодня я твой страж.
Айвэн не отвечал, но Найви чувствовала, что его боль уходит, — и такого ответа ей было достаточно.
II
— Остановимся здесь, — сказал смотритель.
Они с Отли стояли у подножья холма. Два дня пути дались принцу нелегко: преодолевать столько лиг ему ещё не доводилось (даже в седле, не то что пешком), а привалы были короткими, с недолгим сном и скудной едой; следовало беречь её, пока они не придут в Йортэ и не пополнят запасы.
Шли через лес, избегая тракта, чтобы не попасться на глаза преследователям, — а в их наличии смотритель не сомневался. Не только из-за ненависти Дариона к брату; эта причина была главной, но имелась и другая — ведь Дарион знал, что жертвой берсерка должен был стать он, кронпринц… и что затеял всё это лорд Грэм. Гайна наверняка ему всё рассказала, и то, как он вёл себя на охоте, было тому подтверждением.
Спустил бы он это с рук? Разумеется, нет — и особенно теперь, когда он стал королём (ну или вот-вот им станет). Дарион захочет покарать того, кто покушался на его жизнь.
Смотритель знал твёрдо: ни ему, ни Отли не будет покоя, пока они не уберутся из королевства.
У смотрителя не было иных вариантов, кроме как спрятать сына в Нардоре. Альтернативой мог бы стать Эль-Акзар, если бы они дошли до порта, куда всего неделя пути… хотя пешком, да ещё с Отли, одна неделя превратилась бы в две. Но Дарион мог послать в порт убийц (да и наверняка послал), так что это было слишком рискованно. Нардор же сравнительно близко; после Йортэ нужно лишь пересечь Восточные горы, минуя Агран — знаменитую Крепость работорговцев. Лорд Грэм не раз бывал там и знал тайные тропы. Он сможет провести Отли на восток прежде, чем посланная Дарионом погоня задышит им в спины.
Но его нехитрый план имел изъяны. Первый — племена тайру, живущие в Восточных горах. Отряды работорговцев, охотящиеся на зверолюдей, регулярно попадали в засады, и кого-то одного тайру всегда отпускали — чтобы тот рассказал об участи остальных… Даже лорд Грэм от тех рассказов бледнел. Если они с Отли столкнутся с тайру, ему придётся убить сына собственными руками, а после (если успеет) прикончить себя; смерть от кинжала — удача в сравнении с тем, что сотворят с ними зверолюди.
Второй изъян плана был не так страшен, но и он ничего путного не сулил. Будут ли им в Нардоре рады? Нардорский хан подбивал восточных герцогов Нургайла начать мятеж и отделиться от королевства; он — одна из причин, по которым смотрителю понадобились нэрцеры. Всё это время они были врагами. Сейчас обстоятельства изменились, но правитель Нардора знает, кто ловил его шпионов — и что с ними делала Канцелярия… Возможно, он сочтёт лорда Грэма полезным и даст им с Отли убежище — ну а если не сочтёт?.. В первом варианте смотритель был уверен процентов на девяносто, но и оставшиеся десять отмести не мог.