Айвэн не мог его ударить. Сейчас — не мог.
Наверное, они простояли так минуту — смотритель с мечом у сердца и мальчик, которого он заставил повзрослеть. Лорд Грэм молчал, будто давал им с Найви прийти в себя… А быть может, и правда давал.
Потом он заговорил:
— Я тут не один, — он переводил взгляд с Айвэна на Найви, — со мной младший принц королевства. Ему грозит смерть, а я пытаюсь его спасти.
Снова пауза. Найви с Айвэном едва воспринимали услышанное. Происходило то, чего не могло быть — скорее, это какое-то наваждение.
— Со мной младший принц, — повторило «наваждение», — ему всего десять… Я пытаюсь увести его из Нургайла.
Найви дважды моргнула. Смотритель не исчезал.
Её взгляд уловил морщины на его лбу, седину на висках и мешки под глазами; сбитые на руке костяшки (как после драки), пару травинок на одежде. И всё это было настоящим, никак не похожим на мираж.
— Айвэн… — голос Найви прозвучал сипло. — Это правда он?.. Это главарь ловчих?..
— Да, — Айвэн прижал меч к груди смотрителя. — Это он. Это наш враг.
Найви захотелось сесть.
— Понимаю, каково встретить меня здесь, — произнёс лорд Грэм, — но клянусь, что не замышляю ничего плохого. Если бы не нэрцер, мы бы с вами и не встретились, — он чуть выждал, а когда вновь заговорил, стал глядеть лишь на Найви: — Я вышел к вам из-за тебя: ты ведь айрин, а я знаю место, откуда ты можешь вернуться… оказаться там, где жила! Теперь я скрываюсь, как и вы. Мальвадар мёртв, власть захватил кронпринц, а он настоящий психопат; его пребывание на троне — худшее, что могло случиться с королевством! Но его брат другой. Кронпринц хочет убить его, а я пытаюсь спасти. Острова айринов — идеальное место, чтобы спрятать мальчика… Речь идёт о судьбе Нургайла!
Он умолк. Мысли Найви смешались, и она мало что поняла, — да и Айвэн, видимо, тоже; во всяком случае, меч он не сдвинул ни на дюйм. Через несколько мгновений он процедил:
— Ты заставил меня убить отца…
Лорд Грэм молчал — любой ответ был бы не в его пользу.
Постепенно, с превеликой неохотой мозг Найви постигал происходящее: король мёртв, на троне кронпринц, и его брат где-то рядом… А смотритель Канцелярии набивается к ним в союзники.
И всё это не сон.
— Я вывел принца из столицы, — вновь продолжил смотритель, — и мы шли на юго-восток, в Нардор. Но я не уверен, что проведу мальчика через горы, не столкнувшись с тайру. Потому я и вышел к вам. Цель у меня только одна — защитить ребёнка.
Найви засмеялась дурным смехом. Последняя фраза — «защитить ребёнка» — переполнила чашу безумия.
— Ребёнка защитить?.. — она не верила ушам. — А как насчёт детей, которые в Тилмирите… которых… из-за вас… — Найви не могла найти слов. — Это ведь вы нэрцеров послали!.. И магистр Фрэйн… его тоже…
Договорить она не смогла — из глаз брызнули слёзы.
Взор смотрителя явил замешательство:
— Откуда ты знаешь, кто послал нэрцеров? Нет, неважно… — он качнул головой. — Я сделал это ради королевства…
— Заткнись… — прошептал Айвэн.
Найви задышала быстро и часто. Она не знала, что сделала бы, окажись меч у неё.
Грэм опять стал говорить: что-то про хорш, на который «подсел» сын короля, про герцогов, пытавшихся устроить смуту… Он даже не глядел на меч, который Айвэн и не думал опускать.
— Пораскиньте мозгами, — убеждал их смотритель, — что бы я тут делал, если бы не был в бегах? Да, я виноват во многом…
— Во многом? — прорычал Айвэн. — В том, что я всадил кинжал в живот отца и смотрел, как он умирал?
— Ладно… — смотритель сглотнул и поднял руки. — Просто осознайте: я вышел к вам добровольно. И в ваших руках жизнь принца, который может спасти Нургайл!
Айвэн вдруг развернулся. Найви содрогнулась — его лицо было белым. Он прошёл мимо, разрубил куст и замер. В глазах его стояли слёзы.
Но было ясно, что Грэма он уже не убьёт — по крайней мере, не сейчас; чем дольше говоришь с врагом, тем труднее лишить его жизни.
Смотритель тоже это понял — и мысленно выдохнул; он добился своего.
Потрясение, хоть и медленно, но схлынуло.
Найви с Айвэном уже не казалось, что это сон. Само собой, меч Айвэн не убрал, но в смотрителя им больше не тыкал. Они с Найви просто слушали.
Лорд Грэм повторил всё, что сказал раньше, давая им это осознать, — а сделать это в полной мере они смогли лишь теперь.
— Мне известны ваши законы, — смотритель снова обращался к Найви. — Там, куда я могу привести вас, любой айрин вправе просить других айринов о помощи… любой, понимаешь? Ты сможешь попросить доставить тебя на летающие острова, и за тобой прилетят. А я сделаю так, что заберут нас всех — уж поверь, я умею убеждать!