— Что толку от обсуждений? — Айвэн пренебрежительно фыркнул. — Он ведь нас слышит!
— Толк в том, что ты не дрался с тайру и вообще не дрался насмерть, — а значит, понятия не имеешь, как действовать. Ему же на наши стратегии плевать: зверолюди ничего не планируют заранее. Слышит он нас или нет, совершенно не важно — тайру всегда исходят из ситуации.
В этот раз Айвэн ничего не возразил: здравый смысл взял верх над упрямством.
— Спереди не нападай, — продолжил Грэм, — только со спины, когда он не ждёт. И не стой — всё время перемещайся. Ты намного ниже его, поэтому бей в ноги или нижнюю часть корпуса. Потом сразу уходи в сторону… а лучше откатывайся.
Айвэн угрюмо кивнул.
— Ну и последнее… — смотритель помедлил. — Жезл, о котором я говорил, находится на вершине скалы. Если я не переживу бой, а вы каким-то чудом уцелеете, то доставьте принца на острова.
В этот раз кивнула Найви, а Айвэн отвёл взгляд; он бы и сам не бросил принца, но ему претило лишний раз соглашаться с Грэмом.
— Вот и ладно, — сказал тот и повернулся к тайру: — Мы готовы!
Ксенох встал, заслонив собой закат:
— Идите за мной.
Найви едва помнила, как они за ним шли. Заметив, что Отли сжал её рукав, она взяла его за руку.
Ксенох привёл их на поляну с вигвамом и ветками для костра. Из земли ровным кругом торчали факелы, один из которых едва горел; выдернув его, тайру обошёл остальные факелы и поджёг их. Затем он поджёг костёр, превратив поляну в ристалище — такое, какими их создавали зверолюди.
Смотритель отдал Найви свой короб:
— Держитесь за деревьями… — он глянул на принца, будто хотел что-то добавить, но затем быстро отошёл.
Найви увлекла Отли за линию факелов. Другой рукой она стиснула ручку короба — так сильно, что заболели пальцы.
Смотритель с Айвэном замерли по обе стороны от Ксеноха. Тайру развернулся к смотрителю, будто игнорируя Айвэна, и Найви поняла, что это уловка — даже Отли понял:
— Он нарочно злит его… — прошептал принц.
К их ужасу, Айвэн ринулся в бой… и резко замер, откинув корпус назад.
Ксенох развернулся, зубья вил просвистели перед Айвэном. Найви от ужаса вскрикнула.
Бой разгорелся за секунду: меч смотрителя чуть не рассёк тайру бок, тот отскочил и тут же ушёл от кинжала Айвэна, будто забывшего про всё, что говорил Грэм. С разворота Ксенох ударил Айвэна черенком вил — удар пришёлся в грудь. Отлетев на пару ярдов, Айвэн упал на вигвам.
Найви так сжала руку принца, что тот её высвободил.
Айвэн сразу вскочил, и противники стали двигаться по кругу. Ксенох глядел лишь на Грэма, но шевелил ушами всякий раз, когда Айвэн делал шаг — даже треск пламени не мешал ему «фильтровать» звуки. Найви почти не сомневалась, что он слышит и их с Отли дыхание.
Смотритель вновь атаковал целой серией ударов, заставив Ксеноха отступить к огню. Этим воспользовался Айвэн — так пнул костёр, что горящие ветки полетели в тайру. Тот зарычал, отскочив с удивительной для него грацией, а Айвэн, к ужасу Найви, атаковал Ксеноха спереди одновременно с Грэмом. Но они лишь помешали друг другу, а подпрыгнувший тайру приземлился позади них и с размаху ударил вилами, чуть не задев смотрителя.
Теперь наступал Ксенох, атакуя обоих противников сразу — вилы с жутким свистом рассекали воздух, заставляя Айвэна с Грэмом пятиться. Когда зубья просвистели у лица Грэма, Отли сдавленно пискнул:
— Он же убьёт их…
Оцепеневшая Найви даже не пыталась его успокоить — онемел язык, а быть может, и сердце.
Проскочив под вилами, смотритель чуть не ранил Ксеноха в ногу, но тот ушёл вбок и контратаковал, заставив Грэма отбить удар мечом. Ксенох был ловчее кошки и, наверное, столь же быстрым. Он вовсе не бился насмерть — он сам был смертью, развлекавшейся на поле брани.
Айвэн метнулся к нему сбоку, но зубья вил заставили его отскочить, а последовавший за этим удар Грэма был отбит с такой лёгкостью, словно все их движения тайру предугадывал; подцепив вилами меч смотрителя, Ксенох ударил его ногой, и тот, охнув и согнувшись, отступил к факелам. Айвэн опять ринулся к Ксеноху (теперь уже сзади), но тот резко развернулся, и вилы под вскрик Найви «огладили» Айвэну макушку. Однако атаку он в этот раз не прервал — перекатившись по земле, как и советовал Грэм, полоснул Ксеноха кинжалом по голени. Тот на миг растерялся, и Айвэн сделал ошибку — попытался ударить его в грудь… Но Ксенох, перехватив его руку, поднял Айвэна над землёй.
От беспомощности Айвэн задёргал ногами: тайру держал его на весу, словно тряпичную куклу.