— Превосходно! — осклабился Ксенох. — У меня давно не было таких ловких противников. Когда мы закончим, я почту вашу память песней и с почестями придам ваши тела огню!
Айвэн едва не кричал — пятерня Ксеноха всё сильнее сжимала его предплечье. От боли он разжал пальцы, и кинжал упал на землю. Найви ринулась вперёд, чтобы его поднять, но Отли схватил её за платье:
— Нет, подожди!
Принц задержал её не зря: тайру, хоть и стоял к ним боком, отлично их видел. А в следующий миг оклемавшийся Грэм пошёл в атаку, вынудив Ксеноха отпустить Айвэна и защищаться. Айвэн вскочил, но кинжал поднял не правой, а левой рукой.
И Найви отчётливо поняла — у них с Грэмом нет ни шанса. Это чудовище с ними играет, а когда надоест, порвёт их на куски… если только не случится чудо — или если не вмешаются они с Отли.
Но что они могут сделать?!
И тут её осенило: короб, который оставил Грэм!
Рухнув на колени, Найви положила его на землю и открыла. Отли испуганно следил за боем, не замечая её действий, а взгляд Найви заметался по склянкам; утром, когда Грэм мазал её руку, она заметила силий — раствор для лечения царапин. Жгучий раствор с ужасным запахом, который чуткий нюх тайру усилит раз в сто!
Под звон стали, доносившийся с поляны, Найви выдернула нужную склянку из гнезда, и вдруг услышала вскрик. Внутри у неё всё оборвалось — кричал Айвэн… Ещё не видя, что случилось, она поняла: произошло нечто страшное.
Найви встала — и от представшего перед ней зрелища пошатнулась.
Айвэн лежал на спине, а средний зубец вил пригвоздил к земле его голень; Ксенох отомстил за рану, которую получил сам.
Наступив Айвэну на ногу, он выдернул вилы. Айвэн опять закричал. Тайру замахнулся для смертельного удара, но Грэм (его губы теперь были разбиты) налетел на него, тесня вбок. Ослеплённая яростью, Найви двинулась к ним и вырвала сургучную пробку в тот миг, когда Ксенох, отбив атаку смотрителя, развернулся к ней.
— Получай!!!
Она плеснула жидкость в его лицо, но тайру уклонился. Однако часть брызг попала на шею, и этого оказалось достаточно; выронив вилы, Ксенох закрыл рукой нос, и меч Грэма пронзил его сзади. С рычанием и воем он бросился в лес. Найви замутило; меч торчал из его спины, а он бежал, ломая кусты и врезаясь в деревья, словно нёсся от своей собственной тени.
Найви кинулась к Айвэну, пытавшемуся привстать.
— Нет-нет, не шевелись… — она взяла его за плечи. От взгляда на его ногу свело живот — вся штанина пропиталась кровью.
Смотритель задрал её, и его губы стянулись в линию.
— Задета артерия — надо срочно прижать… Мой короб, быстро!
Отли, уже выбежавший к ним, метнулся назад, за коробом. Грэм посмотрел на Найви:
— Жми здесь, пока я не перетяну ногу, — он просунул ладонь Найви под колено Айвэна. — Большие пальцы сюда, остальные в подколенную ямку… Жми, сильнее!.. Или он умрёт от потери крови!
Найви едва понимала, что делает. Айвэн сквозь стиснутые зубы шипел. Прибежал принц, ловчий взял из короба склянку и плеснул чем-то на рану (Айвэн содрогнулся всем телом и вскрикнул), потом перетянул ногу. Пока он трудился, Найви держала Айвэна за руку и что-то шептала, едва слыша саму себя.
— Пока это всё, что мы можем, — смотритель утёр со лба пот. — Нужно донести его до плота.
От лица Айвэна отлила кровь, он сильно ослаб. Грэм наклонился к нему и велел:
— Хватайся за мою шею.
— Обойдусь…
— Хватайся, кому говорят!
— Айвэн, ну же!.. — взмолилась Найви.
И он сдался — ухватился за шею смотрителя.
Тот взвалил Айвэна на спину, Найви вырвала из земли факел, а Отли взял короб — и они так быстро, как могли, пошли к озеру. За то время, что длилась схватка, небо успело почернеть, и им пришлось искать в камышах плот. Наконец отыскав его и перетащив к воде, они уложили Айвэна на доски.
Вчетвером на плоту они едва уместились. Грэм взял палки с лапником и начал грести.
Отли, поглядев на лес, вдруг спросил:
— Он ведь не вернётся?..
«Как он может вернуться? — подумала Найви. — Его же мечом проткнули».
И тут же сама себе ответила: «Точно — и теперь у него есть меч».
Смотритель грёб изо всех сил, стремительно отдаляясь от берега. Ладонь, свободную от факела, Найви положила Айвэну под голову и стала шептать:
— У айринов тебе понравится, вот увидишь!.. Мы с тобой вместе будем летать на зверокрыле, облетим все острова, какие есть! На острове, где я жила, много пещер, и мы будем ходить по лесу, пока не побываем в каждой…
Её голос звучал под плеск «вёсел» и хриплое дыхание Грэма. Айвэн чуть слышно отозвался: