-Спасибо тебе!-радостно поблагодарила принцесса.
-Ты помогла мне,а я тебе!Помни об этом!-ответила сова и тут же упорхнула в чащу леса.
Елизавета подошла к двери и увидела вдалеке первые лучи солнца.
-Скоро рассвет!Ночь закончилась!
Она закрыла двери на тяжёлый засов и отправилась спать.
Глава вторая.
С утра старик снова ушёл в лес,а вернулся к вечеру.
Целый день принцесса проспала в своей кровати,а когда стало темнеть знахарь снова позвал её к себе.
-Как первая ночь прошла?Всё ли спокойно было?-спросил старик.
-Да,всё хорошо!Полный порядок!-ответила девочка.
-Тогда приступай,вот и вторая ночь пришла.Смотри за домом,а я иду отдыхать.
И знахарь медленно поковылял в свою опочивальню.
Едва стемнело,Елизавета села за стол и решила всю ночь тихонько сидеть и никому не открывать,что бы ни случилось.Но как только старинные часы пробили двенадцать,раздался странный грохот.Ей казалось,кто-то стучал снизу,настойчивый шум шёл как будто из под земли.Девочка вышла из-за стола и направилась к двери,ведущей в подвал.
Она осторожно спускалась по извилистой лестнице навстречу загадочным звукам.
-Что это может быть?-думала принцесса,продолжая медленно идти.
И вскоре она оказалась в просторном тусклом помещении,заставленном различными старинными вещами.Среди них Елизавета разглядела большой деревянный сундук,который находился в дальнем углу комнаты.Именно оттуда и доносился громкий непонятный стук.
Девочка подошла ближе и повернула маленький ключик на тяжёлом кованом замке.Он тут же рухнул на пол,заполняя гулким эхом подвальное помещение.
-Что это?Ааааа....,-воскликнула малышка и едва успела отскочить,как из открытого сундука ринулась целая стая серых зайцев.Они ловко выпрыгивали один за одним,разбегаясь в разные стороны.Девочка бросилась бежать вверх по лестнице,чтобы закрыть дверь,ведущую в дом.Но огромное количество проворных зверьков опередило её.Они уже прыгали повсюду,громко стуча лапами об пол.
-Сейчас старик проснётся!-испугалась Лиза и вспомнила про знакомого зайца,которому она помогла в лесу.Сообразительная малышка быстро отыскала синий колокольчик и решительно оповестила округу о своей беде.В считанные минуты заяц прибыл на помощь и стал выстукивать лапами,созывая всех своих собратьев обратно.Вскоре зверьки собрались в одной комнате и он уверенно повёл их за собой назад в подвал.Когда непослушные грызуны вернулись в сундук,он мгновенно захлопнул тяжёлую крышку и закрыл его на ключ.
-Спасибо тебе,зайчик!-искренне поблагодарила девочка.
-Ты мне помогла,а я тебе!Запомни это!
Ответил попрыгун и ускакал обратно в лес.Девочка закрыла за ним двери и отправилась спать.А первые лучи рассвета стали медленно проникать в каждую комнату заколдованного замка.
Глава третья.
На следующий вечер пришёл знахарь к принцессе и говорит:
-Вот тебе клубок ниток и спицы.Свяжи-ка мне за ночь тёплый свитер,тогда отпущу тебя к батюшке.Вернёшься к себе во дворец,как и договаривались.
Лиза согласилась и сразу же принялась за дело.Она ловко управляла тонкими деревянными спицами,сидя в большом мягком кресле хозяина.
За окном уже давно стемнело,вокруг было тихо и спокойно.Девочка радовалась,что скоро последнее испытание закончится и она вернётся домой.
Стрелки часов медленно приближались к двенадцати...
Ровно в полночь они соединились в одну вертикальную линию и внезапно клубок ниток завертелся возле её ног,как живой.Сначала он крутился,вертелся,прыгал по всей комнате,а затем выскочил прямо в приоткрытое окно.
Принцесса только ахнула от неожиданности.Она решила догнать сбежавший клубок,пока тот не ускакал слишком далеко.
Свитер нужно связать до утра,время ещё есть.Она вернёт клубок во что бы то ни стало!
В руках Елизавета держала конец распустившейся нити,которая убегала в самую чащу леса.
-Мне не страшно.Я не боюсь!-успокаивала она себя,плотно наматывая на ладонь шерстяную пряжу.
Девочка медленно пробиралась сквозь деревья,собирая непослушное волокно обратно.
Спустя некоторое время Лиза вышла на небольшую лесную полянку.Повсюду было очень темно,а здесь почему-то был свет.
-Странно,-подумала она.
Маленькая принцесса присмотрелась получше и обнаружила вокруг себя множество светящихся грибов.Они были разного размера и окраса.На ножках сверкающих грибов находился рот,глазки,носик и они что-то шептали.Или даже стонали!Да-да,это был самый настоящий стон,который сливался в тихий гул и висел над всей грибной поляной.