Пока король и Баба Яга угощались чаем с пирожными в обеденной зале, министры держали тайный совет. Змей Горыныч поделился со своим старинным приятелем и коллегой гениальным планом, и теперь уже вместе они стали его реализовывать.
− Дорогой иностранный гость! – обратился к королю Кощей. – Учитывая серьезность ваших намерений, мы пришли к решению разрешить вам стать претендентом на руку и сердце Принцессы. И потому предлагаем вам выполнить три конкурсных задания. Если вы преодолеете все испытания, и Принцесса будет согласна выйти за вас замуж, вы станете ее законным супругом и шестым претендентом на королевский трон нашей Далекой Заморской Страны.
На том и порешили. А пока нашего короля поместили в лучшей гостинице в номере люкс с видом на королевский дворец.
Первое испытание началось уже рано утром следующего дня. Баба Яга как ни в чем ни бывало заявилась в номер к королю, растолкала его и еще совершенно сонного проводила в главную королевскую кузницу. Заданием номер один было изготовить меч-кладенец из высокоуглеродистой стали. Наш герой был, конечно, мастером на все свои королевские руки. Ну, почти на все. Он был блестящим наездником, владел всеми видами оружия, имел научную степень по военному делу и блистал еще множеством других талантов. Но вот чтобы сделать меч… Пришлось Бабе Яге проводить курс молодого кузнеца прямо на рабочем месте. Как ни странно, король схватывал прямо на лету, и уже к концу дня он выковал великолепный меч, опередив стахановскую норму на полчаса. Конечно, без ценных указаний героини не обошлось.
Вечером того же дня король пригласил Бабу Ягу в самый модный сказочный ресторан, где они, наплевав на спортивный режим, протанцевали до утра. Наш герой был несказанно мил, учтив, галантен и, если бы мы не знали о его намерении жениться на Принцессе, можно было бы подумать, что он ухаживает за Бабой Ягой.
Близилось новое конкурсное задание. Пока король с Бабой Ягой мило проводили время на пикниках-рыбалках-конных прогулках, наши министры обдумывали детали второго испытания. Они задумали устроит масштабное состязание на иностранный манер – рыцарский турнир. Стадион с суперсовременным покрытием у них имелся, были в наличии доспехи и вооружение. Стояло дело за малым: нужно было пригласить иностранных рыцарей для создания массовости. Как же это – турнир и без претендентов. Прямо как-то несолидно даже. Однако гениальный план нашего министра обороны как раз и заключался в отсутствии реальных конкурентов. Поэтому в качестве иностранных рыцарей пригласили инкогнито полдюжины кузенов принцессы по материнской линии. Все они были счастливо женаты, однако не написано же у них на лице их семейное положение. К тому же все будут в шлемах…
И вот наконец наступил этот волнительный и торжественный день. Трибуны полны, рыцари в полной боевой готовности. А в королевской ложе… Там сидит самая настоящая Принцесса в красивом платье и изящной шляпке с вуалеткой на пол лица. Барабанная дробь… Принцесса делает взмах платочком, и турнир начинается.
Надо сказать, что все кузены принцессы не обделены ростом, хороши собой и могли бы составить ей счастье, если бы не состояли с ней в родстве и не были женаты. Но король-то не знает об их счастливом семейном положении. И сегодня он смел и силен как никогда. В конце концов, он же самый первый рыцарь в своем королевстве. Поэтому, как будто кто-то сомневался, он элегантно победил всех соперников и получил венок из рук Принцессы. Второе испытание было с успехом пройдено.
Казалось бы, наш король должен радоваться победе, однако ему как-то неожиданно взгрустнулось в своем люксовом номере. И думал он вовсе не о Принцессе, а о Бабе Яге, которой почему-то не было на турнире. Странно, не правда ли?
Как бы то ни было, пришло третьего испытания. Его министры решили оформить в национальном духе «пойти туда не знаю куда и принести то не знаю что». Королю было необходимо пройти через страшный дремучий черный лес, не заблудиться, а если и так, то выплутать к таинственным развалинам и принести некий артефакт типа кольцо.
Король, конечно, был страшно рад. С вечера он начистил свои болотные сапоги (все-таки он не зря таскал их в вещмешке), запасся противогазом (мало ли что), нарезал бутербродов и поутру направился в страшный черный лес. Честно признаться, лес был не такой уж и страшный. Конечно, он мало походил на его родные леса, по которым можно и на лошади скакать, но все же и не джунгли какие-нибудь.