- Я обожаю секреты! - Джинто изо всех сил старался развеять унылую атмосферу в надежде приободрить Lartnei[683].
- Моим Larliin[684] была Sarerl[685].
- Что? - Джинто поковырял пальцем в ухе, дабы удостовериться, что слух его не обманывает - Значит, гектокоммандер Лексшью - твоя мать?
- Не мать. Мой Larliin[686].
- Прости. Можно вытащить наземника из солнечной системы... - он не стал завершать старую фразу. - Ух ты. Никогда бы не подумал.
Впрочем, если поразмыслить, я должен был бы догадаться. Джинто припомнил их прощание, когда капитан назвала Лафиль "мое драгоценное Высочество". Это проливало новый свет на их тогдашний спор.
- О господи. Это все слишком сложно, - Джинто поднял руки вверх.
- Я имела честь знать Kyua[687] Плакиа с того времени, когда была еще ребенком. И я испытываю гордость при мысли о том, что половина меня произошла от нее. Возможно, я действительно Fryum Neg[688] - возможно, она была идеальной парой для моего отца.
- Если ты ее так долго знаешь, почему ты не пыталась у нее спросить? - Джинто почесал затылок. Свойственное Аб разграничение понятий "семья" и "генетическое родство" сбивало его с толку.
Лафиль безмолвно уставилась на Джинто.
- Что, у меня вдруг сопли потекли, или что? Я что-то не так сказал? Что такого в том, чтобы взять и прямо спросить Sarerl[689]?
- У Аб есть такая вещь, я не знаю, слышал ты о ней или нет - называется "манеры".
- Ха! Ты хочешь сказать, что спросить своего Larliin[690], является ли он твоим Larliin[691] - невежливо?
- Да. В высшей степени.
- Правда? - переспросил Джинто. Он этого совершенно не понимал. - А почему это невежливо?
- Почему невежливо перебивать других? Просто так есть.
Полагаю, это не так уж необычно. Я бы, наверно, не стал подходить к кому-то, чтобы спросить: "вы моя мать?"
- Даже если б я спросила, она бы мне не ответила. Только родитель может сказать своему ребенку о его Delrash[692].
- Это по этикету положено, э?
- Да.
Он снова покачал головой.
- Как все сложно.
- Не думаю.
- Хотел бы я как-нибудь взять тебя на мою старую планету и посмотреть, как ты приспособишься к тамошним обычаям. Тогда ты поймешь, почему мне это все кажется запутанным.
- Как насчет после того, как я выполню свои обязательства Fasanzoerl[693]? - игриво поинтересовалась Лафиль.
- Договорились, - согласился Джинто, думая о будущем.
К тому времени, даже если ты не забудешь этого разговора, ты едва изменишься. А я буду старой развалиной, а может, уже и помру.
- Но ты сказала, что Sarerl[694] была для твоего отца... - он пытался подобрать нужное слово, - для Larth Kryb Feia[695] она была Yofu[696] - была идеальной парой для Его Величества? Если бы ты об этом спросила, он бы тебе ответил, верно?
- Разумеется, нет.
Джинто нахмурился.
- Даже если ты уверена, что это так и есть?
- Именно. Это тоже сложно?
- До ужаса! А кто тебе рассказал, что Larth Kryb Feia[697] любил Bomowas[698] Лексшью?
- Я это просто знаю. Sarerl[699] часто приходила в Lartbei[700].
- Ух. У меня сейчас мозги закипят.
- Нельзя ли сменить тему? - нахмурившись, попросила Лафиль.
- Извини, - пожал плечами Джинто.
Лафиль повернулась к Джинто, приоткрыв рот, будто намеревалась что-то сказать. Секунду спустя, однако, она вновь отвернулась к экрану. Только после этого она произнесла:
- Даже если я и не ее потомок, я все равно люблю Kyua[701] Плакиа. Я уважала ее в Lartbei[702] и еще сильнее зауважала на корабле. И остальные Lodair[703], и все Sash[704] - тоже. Я очень сильно надеюсь, что с ними все в порядке, - Лафиль опустила голову, словно в молитве.
- Ага, - Джинто припомнил пять коротких дней своего пребывания на корабле. За этот небольшой промежуток времени он не повстречал ни единого человека, к кому он испытал бы неприязнь. Судя по этому весьма ограниченному опыту общения с Аб, все слухи и предрассудки о деспотичном характере Аб не имели под собой совершенно никаких оснований.
Мрачная атмосфера, которую Джинто хотел развеять, воцарилась вновь.
Наконец Лафиль подняла голову.
- Джинто, - попросила она, - расскажи мне о своем родном мире.
- О, точно, - Джинто испустил глубокий вздох облегчения. - С чего бы начать? В отличие от голой каменной глыбы, которую ты зовешь Ribeun[705], здесь можно много о чем порассказать.
В поисках вдохновения Джинто обнаружил, что нервно теребит искусственный драгоценный камень на своей груди. Он решил поговорить о создании, вырезанном на его поверхности - лезване - и о его необычном способе питания.
На протяжении следующих двух дней, за исключением тех периодов, когда они по очереди дремали, Джинто непрерывно болтал о планете Мартин и обо всех животных, там обитающих. Ему даже несколько раз удалось рассмешить Лафиль.