Старик с трудом поднял свое грузное тело и скрылся за дверью в другую комнату. Минут двадцать Всеслав сидел в одиночестве, прислушиваясь к приглушенным голосам. Вероятно, Засекин разговаривал с женой. Скрипели выдвигаемые ящики, хлопали дверцы шкафов. Наконец, шаркая ногами, хозяин дома вернулся в холл, на его лице играла улыбка-гримаса.
– Надо же! – воскликнул он. – Нашел-таки. Держите!
В ладонь сыщику легла черная с перламутровым отливом рукавная стрела, – точно такая же, какие показывала Лика.
– Можно мне забрать это с собой?
– Берите, – махнул рукой Засекин. – Нам больше без надобности. Жена велела отдать! Она слегла полгода назад… вряд ли встанет. Печальный финал многообещающей жизни… а все так славно начиналось. Хорошо, что нельзя предвидеть будущее.
* * *
– У Шершина была другая женщина, когда он ухаживал за Катериной Ермолаевой, – горячо произнесла Ева. – Любовный треугольник! В этом все дело!
Смирнов без аппетита жевал пельмени, обильно политые сметаной.
– Не городи чепухи, – отмахнулся он. – Сведения, полученные у какой-то выжившей из ума бабульки, страдающей последней стадией склероза, не могут считаться достоверными.
– Ада Николаевна все помнит, только с ней надо умело беседовать.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, – согласился Всеслав. – Допустим, Шершин ради Кати бросил свою любовницу или жену. Где же тут объяснение происходящему? Ты полагаешь, что женщина-Дракон из ревности мстит дочери счастливой соперницы? Тогда почему убили не Лику?
– По ошибке. Все равно, надо искать ту женщину, – упрямо твердила Ева. Она понимала шаткость своей позиции, но чувствовала, что ухватилась за ниточку, которую стоит потянуть. – Ты поговори с кем-нибудь из окружения Шершина.
– Ехать в Благовещенск? Уволь. Развязка назревает здесь… и кому-то было бы очень на руку, отправься я на берега Амура.
– А что ты скажешь о Лике? – блеснула глазами Ева. – Все началось с нее. Она поведала нам о жизни в тайге, о смерти ее матери, об исчезновении Селезнева…
– Полагаешь, Лика сама отправила их на тот свет?
– Во всяком случае, прядь волос Стеллы оказалась у нее в сумочке, и ножнички нашла именно она. И труп Красновской тоже она обнаружила.
– Ростовцев подтверждает ее алиби, – возразил Всеслав. – Когда он привел Лику к двери ее квартиры, домработница была уже мертва. Это совпадает с показаниями врачей «Скорой помощи» и данными экспертизы. Лика никуда не отлучалась из «Триады», она сидела там вместе с Альбиной. И еще: не забудь маленького свидетеля, – внука соседки, – который в тот вечер видел на лестничной площадке Дракона.
– Мальчик мог выдумать очередную «страшилку». Он так развлекается.
– Ева, я тебя не узнаю! – разыграл удивление сыщик. – Ты подвергаешь сомнению вмешательство сверхъестественного в человеческие разборки? С каких пор ты стала сухой материалисткой?
– Я не подвергаю… – поникла она. – Я рассматриваю разные варианты.
Ева приложила ладони к пылающим щекам. Внутренний жар выдавал ее несогласие. Они со Смирновым ходят кругами, то приближаясь к чему-то важному, то отдаляясь.
– Ты подозреваешь Ростовцева в убийстве Стеллы? – спросила она. – Ему было наплевать на ее угрозы. Допустим, когда-то переспал он с ней назло Засекину! Это давняя история. Как она повредила бы Альберту Юрьевичу сейчас? Рассорила с Альбиной? С Ликой? Дело поправимое. Милые бранятся, только тешатся! Извинения, раскаяние, дорогой подарок… и сердце женщины дрогнет, растает. Да и велик ли грех?
– Речь могла идти не об альковных тайнах, а о гибели Бориса Засекина. – Всеслав вытащил из кармана рукавную стрелу. – Эту штуковину дал мне Вениамин Михайлович, отец Бориса. Такие «черные метки» рассылал будущим жертвам некий Зеро – человек-призрак, фигура загадочная и неоднозначная.
– «Перо дракона»! – воскликнула Ева, с опаской беря в руки стрелу. – Вот это да! Значит, Ростовцев. Но… зачем ему преследовать Лику?
– Пока не знаю.
– Я совершенно запуталась… Любое допущение натыкается на аргументы, которые разбивают его в пух и прах. Кто наведет нас на след Дракона, рассыпающего свои смертоносные «перья»? Я по-прежнему считаю, что надо искать женщину.
– Знаменитая французская поговорка продолжает быть актуальной… – задумчиво произнес сыщик. – Ищите женщину! Хм… хорошо бы еще знать, где. Кстати, восточный маг Огулов посоветовал мне позволить Дракону осуществить желаемое. Как этот совет согласуется с интересами моей клиентки?
За разговором Всеслав доел пельмени, отодвинул от себя тарелку и потянулся за чаем.