— Джек, рад тебя видеть, — обнял он кэпа.
— Ощущение, будто мы не виделись целую вечность. — улыбнулся ему тот, похлопав по спине.
За Райсом поднялись на борт хромой Юрий, облокотившийся на доктора Джунг Йонг. Велари, которая подбежала к любимому и поцеловала его в губы, чуть ли не плача от счастья, что вновь увидела его, и ирландец Тиббот, следящий за девушками Изилией, Дженни и Элли, поднимающимися по люку шлюза. А замыкал строй Беркулат, которому пришлось нагибаться, дабы протиснуться в проем.
— Ого, сколько вас? — удивился новой компании механик.
— Нас было больше, но не все добрались, — прошел на свое место первого пилота Джек.
Пока все занимали свободные места, Велари подсела к брату и начала настройку космических карт. Тут к ним подошла Изилия.
— И как понять, что нам можно взлетать?
— А вон как, — указал Джек на зенитные башни, из которых горел красных дым использованного фаера.
— Вот сукин сын. У него получилось! — обрадовалась сестра, теребя брата за плечо.
— А что вообще происходит? — единственный не в теме африканец все не мог понять, что происходит вокруг.
— Долго объяснять, брат. Главное знай, что это иллонцкая принцесса и что нам нужно ее охранять от любой напасти.
— Желательно от моргратов, — добавила Велари.
— Кого?
— Моих собратьев, — пробасил Беркулат.
— А ты почему не со своими?
— Теперь я верен только принцессе.
— Ладно, хватит разговоров, занять всем посадочные места, через минуту взлетаем! — скомандовал капитан, и все как один его послушались.
— Капитан, корабль готов к отправке, — доложил «Пинки».
— Спасибо «Пинки», начинаю отсчет.
Моторы заревели, шлюз закрылся, судно затряслось и вот настал тот миг. Изилия не могла поверить в то, что ее мечта сбылась. Она улетает подальше от проблем, от страхов, от Огдана. Вокруг были только новые друзья, а возможно, они вскоре и станут ее единственной семьей.
— Пять...
«Корсар» вибрировал, словно началось землетрясение.
— Четыре…
Из турбин появились мощные огни.
— Три…
Маршрут построился на Видегинд.
— Два…
Верующие начали молиться всем богам во вселенной.
— Один…
Врата Рограз-Сити открылись, и оттуда показался разъяренный Огдан, приказывающий моргратам занять свои корабли.
— Поехали!
Судно поднялось над землей, разворачиваясь к небу, и благодаря турбодвигателям набрав максимальную скорость, «Корсар дальней звезды» устремился в небо.
— Скорее, мерзавцы, в погоню! — орал принц на пилотов, пристегавших ремни безопасности. Моргратские суда также смогли взвыть в воздух. Корабль Огдана летел первым, а оставшиеся воины заняли второй.
— Ставь маршрут на Видегинд! — приказал он штурману.
Во время ввода координат их судно ударило мощной взрывной волной.
— Что это было?!
Второй корабль был подбит зенитным орудием, за которым сидел Джон. Его разнесло на части при соприкосновении с землей.
— Получайте, засранцы! Так держать, Джонни! — начал он голосить от радости, восхваляя себя.
Пока оружие перезаряжалось, шериф направил пушку на судно Огдана.
— Уберите его! — отдал принц приказ стрелкам.
— Так точно, господин!
И из кормы звездолета появились восемь крупногабаритных лучевых пулемета.
— Вот это нехорошо, — сделал Джон еще один выстрел по черному звездолету, но оттого, что поспешил, промахнулся.
И мощнейший залп из орудий взорвал зенитные башни, разрушая главные ворота и еще полстены Рограз-Сити. Все было в огне, в котором невозможно было выжить. Прибавив скорость, корабль двинулся по следам принцессы.
Обугленная шляпа шерифа, плавно парила в воздухе, пока вовсе не исчезла в пустоши серых песков.
XI
Наконец вся команда воссоединилась и решила отметить такое событие бутылочкой хорошего скотча Slingle Grain, пока «Корсар» летел на всех парах благодаря скорости света под управлением «Пинки». Только Юрий никак не мог к ним присоединиться. Он все лежал в лазарете, уставший и истекающий потом от жара. Джунг накачала его антибиотиками и малой дозой снотворного. Нога от той царапины тарканозойда значительно распухла, увеличиваясь в размере.
— Боюсь, сами мы ему не поможем. Нужно уложить его в криокапсулу и отправить в специализирующий медицинский центр, — предложила решение Дженни.
— Я согласна с тобой. Пускай ночь отоспится в лазарете, а завтра попросим ребят помочь его заморозить.