В тронном зале уже собрались гости, одетые в маскарадные костюмы. И кого тут только не было: рыцари и охотники, пираты и звездочёты, волшебницы и гномы. Король переоделся в королеву, а королева – в короля.
Волк подошёл к наряженной ёлке, поднял голову и восхищённо сказал:
– Красиво!
– Ага! – кивнула принцесса.
Зайцы тоже были в тронном зале. Взявшись за лапы, они водили хоровод вокруг ёлки и распевали новогодние песни.
Король и королева поздравили всех с Новым годом. Грянул оркестр, и гости начали танцевать.
Недалеко от ёлки были накрыты длинные столы. Сова объедалась гусиным паштетом и утверждала, что он получился ничуть не хуже мышиного. Волк слопал дюжину пирожков, две дюжины жареных колбасок и баранью ногу.
– Ваше Величество, посмотрите, какие замечательные заячьи костюмы! – сказал король королеве. – А главное, дети в них прекрасно смотрятся!
– Какие дети? – спросила королева.
– Я полагаю, дети наших гостей! И аппетит у них отменный! Вон как они уплетают мандарины и ананас! Жаль, у Капризульды Улыбники нет такого аппетита!
– Но она же принцесса! – ответила королева. – Ей не подобает набрасываться на еду!
– А волк совсем на волка не похож! – сказал король.
– Это почему?
– Он какой-то добрый! Можно было бы маску и пострашнее сделать!
– Действительно, совсем нестрашный волк! – сказала королева, рассматривая его в лорнет. – Но, кажется, принцессе он нравится! Посмотрите, как красиво они кружатся в вальсе!
– Да, танцуют хорошо! С этим не поспоришь!
Волк и принцесса танцевали и разговаривали.
– Ну, как тебе на празднике? – спросила Капризульда Улыбника.
– Непривычно очень! – признался волк, переходя на кадриль. – Света много! Еды! А главное, людей!.. Мне без тебя здесь было бы очень одиноко!
– Хочу!
Они поднялись по длинной лестнице и вошли в массивные двери библиотеки.
– Вот здесь хорошо! – сказал волк, осматривая высокие шкафы. – Я люблю книги! У меня есть две: о вкусной и здоровой пище и стихи о драконах.
– Ой, и у меня есть книга о драконах! – радостно сказала Капризульда Улыбника. – Со сказками!
– Я свои книги уже раз сто перечитал!
– Приходи каждый день ко мне в библиотеку, будем читать вместе! – предложила принцесса.
– Но маскарад в замке нечасто бывает. А в обычный день меня не пустят! – сказал волк.
– Я тебя сама впущу! У меня здесь есть тайный ход, – шёпотом сказала принцесса.
– Да ну? Это по нему ты сбегаешь в лес?
– Ага!
– А что у тебя за сказки? – спросил волк.
– Тебе понравятся! – ответила принцесса и достала с полки книгу.
Они сели рядом и стали читать самые сказочные истории из жизни драконов.