— Говорят, сорока Светлана украла у колдуньи волшебное кольцо. Оно исполняет все-все заветные желания и помогает найти любовь.
— И я смогу стать человеком? И Артур меня полюбит?
— Конечно! Нужно только выкрасть кольцо у сороки. Сама она его точно не отдаст. Но есть еще одно условие — этот человек должен тебя поцеловать до первого полнолуния. Только тогда вы сможете жить долго и счастливо.
На следующий день Марфа со своими друзьями отправилась к сороке Светлане. Аркадий не хотел участвовать в этой авантюре, но он не смог перечить принцессе-кошке, которая напомнила, что это по ее просьбе во Дворовии запрещена охота на голубей.
— О моя найкрасивейшая Светлана, — начал Аркадий, забравшись в гнездо сороки. — Какие у тебя блестящие перышки, какой гладкий носик! Я так давно хочу признаться, что я безгранично в тебя влюблен. Не соблаговолишь ли ты отправиться со мной на свидание?
Сорока Светлана была очарована галантным Аркадием. Как хорошо, что накануне вечером она успела почистить перышки.
Как только птички отправились на свидание, Марфа и Фекла забрались в гнездо. Здесь сорока хранила свои сокровища: фантики от конфет, пуговицы, заклепки, кусочки проволоки, копеечные монеты. Среди прочего мусора лежало оно — кольцо с огромным зеленым камнем, заключенным в ажурный металл.
Марфа надела кольцо на лапку и сказала:
— Я хочу стать человеком.
В то же мгновение принцесса-кошка превратилась в юную деву с длинными угольно-черными волосами. Она попыталась схватиться за ветку, но не удержалась и свалилась.
В это время под деревом как раз проходил Артур, и Марфа упала прямо к нему в руки.
— Вы не ушиблись? — спросил Артур.
Марфа расплылась в прелестной улыбке.
— Кажется, я повредила ногу, — ответила принцесса-кошка звонким голоском.
— Вам повезло, миледи, я как раз врач-травматолог и скорую вызывать не придется.
Артур уложил Марфу на траву и осмотрел ногу, которая и правда немного опухла.
— Ничего страшного, — сказал Артур. — Просто ушиб. Сейчас приложим лед, и все пройдет.
— Какая же глупость, — ответила Марфа. — На свете есть всего одно лекарство, которое поможет справиться с любой болезнью.
— И что же это за лекарство?
— Поцелуй любви.
Марфа закрыла глаза и вытянула вперед губы. Она была готова к поцелую.
— Извините, — сказал Артур. — Но я не целуюсь с девушками, которых не знаю.
— Меня зовут Марфа.
— Артур. Но этого все еще не достаточно для поцелуя.
Кажется, загадывая желание, принцесса-кошка забыла упомянуть про любовь.
— Вы меня не любите? — спросила Марфа. — А вот я вас люблю.
— Вы меня не знаете, а без этого любовь невозможна.
— Я знаю, что у вас доброе сердце. И этого вполне достаточно, чтобы полюбить.
— Ну вот что, — сказал Артур и взял Марфу на руки. — Я отнесу вас к себе домой, приложу к ушибу лед и на этом мы попрощаемся.
Пока Артур нес Марфу домой, она рассказывала ему о себе. Принцесса-кошка пояснила, что прибыла из королевства Дворовии в поисках настоящей любви. И что она ее уже нашла в лице Артура. Но молодой человек не обращал внимания на слова безумной девушки.
Марфа сидела с пачкой замороженной брокколи на лодыжке, когда ее желудок заурчал на всю кухню.
— Хочешь есть? — предложил Артур. Ему показалось, что уже можно перейти на ты.
— Не откажусь, — согласилась Марфа.
На самом деле принцесса-кошка проголодалась уже изрядно, но стеснялась об этом сказать.
Холодильник не ломился от еды. В сумке Артура всегда находилась пачка кошачьего корма, а вот для себя он порой забывал покупать продукты. Парень достал остатки зачерствевшего хлеба и ветчины. Соорудил парочку бутербродов и протянул их Марфе.
Сделав по пару укусов, Марфа заглотила бутерброды, практически не пережевывая.
— Как же вкусно, — сказала принцесса-кошка, и что-то в ее груди завибрировало, напомнив мурчание. — Ой.