И это называет дружбой?! Каковы же тогда ее вражда и ненависть? Брендан даже испугался.
Ребекка вела себя, как строгая монашка, зато одета она была даже вульгарно. Утреннее платье сменил вызывающий вечерний наряд с глубоким декольте и шлейфом. Платье было таким ярко-розовым, что от него возникала резь в глазах. Брендан так и не рассмотрел; держит ли Ребекка канделябр в руке или он летит впереди нее по анфиладе зал.
Вечером замок озаряло огромное количество свечей в канделябрах и бра. Любопытно, кто их все зажег, если кругом ни одного слуги?
Зала для пира оказалась роскошней некуда. Тут могла бы уместиться целая армия, но принцесса восседала во главе длинного стола в гордом одиночестве. Привычная непрозрачная вуаль прикрывала ее лицо.
- Выбирай любое место! – учтиво предложила она.
Брендану почему-то показалось, что на стульях, обитых бархатом, кто-то сидит. Хотя все они пусты. Он подумал и решил усесться в самом дальнем конце стола. Лютню он положил рядом и сильно удивился, когда струны задергались сами собой. Музыка полилась. Ему что же не надо даже работать? Все делается само.
Ребекка бесшумно ушла. Почему это ей нельзя остаться на ужин? Или у нее какие-то срочные дела? На ночь глядя? Брендану снова в голову полезли мысли об оборотне, с которым красавица ходит на свидания.
- Угощайся! – предложила принцесса. Сама она ни к чему не притрагивалась. Или она уже поела?
Вопреки ожиданиям Брендана на столе были только мясные блюда, фруктов совсем не много – всего одна небольшая ваза. А ведь в саду они растут в изобилии. К чему их так экономить? Из винограда еще, понятно, можно сделать вино. Наверное, где-то за замком давильне. А вот груши, персики, сливы если перезреют, то просто сгниют. Может, из них тут готовят соки.
По столу шмыгнула мышка. Брендан вздрогнул, а из под широкого дамского рукава вдруг высунулись коготки и сцапали мышку совсем по-кошачьи. Ему не сниться? Брендан даже себя ущипнул. Не могла же изысканно одетая дама сунуть мышку себе под вуаль и съесть? Это абсурд! Вуаль была непрозрачной, но, кажется, из-под нее потекла кровь. Или это вино?
- Вы не хотели бы открыть лицо? – попросил он.
- Зачем? – голос у принцессы был красивым. Чистый сопрано!
- Ну, без вуали есть и пить будет значительно удобнее.
- Мне и так удобно.
Наступила неловкая пауза. Сам Брендан вертелся на стуле, как уж на сковородке. Му здесь почему-то стало дискомфортно.
- Я слышал о жарких восточных странах, где женщинам не положено открывать своих лиц. Вероятно, ваши предки из такой страны.
- Мои предки?
- Или вы сами.
- Нет, я отсюда. Из этого замка.
- А почему замок прозвали кошачьим?
- Кошачьим? – она изумилась.
- Тут много кошек? Я что-то их не заметил.
- Тут даже мышей немного.
- И они считаются деликатесом? – Брендан прикусил язык, когда снова повисла неловкая пауза.
- Здесь дикие края, - наконец, молвила принцесса. – Но мы в замке центр цивилизации. Так что вам повезло не заночевать на полях.
- А на полях тоже кто-то живет? С башни не видно поселений.
- Они замаскированы.
- Почему?
- Случаются набеги с гор. Там обитают дикие племена.
- А замок выдерживает все натиски?
- У нас договор с дикарями. Они сюда не заглядывают.
- Я вас не слишком стеснил. Я заметил, что в замке не очень любят принимать гостей, - это был тонкий намек на нелюбезность Ребекки.
- Я рада гостям, - возразила принцесса.
- Так может, покажете все же свое лицо?
- Почему оно вам так важно? Считаете, что даму можно оценить лишь по ее красоте?
- Предпочитаю ум, - честно признался Брендан. – Я уже встречал пустоголовых красавиц.
- Вот и хорошо! Значит, как я выгляжу, для вас не важно.
- Вы дурнушка? Или лицо покрыто сыпью? Или оспа?
- А вы еще и лекарь?
- Ни в коем случае.
- Тогда и не спрашивайте.
- Простите, что не деликатен.
Ее тон его подавлял, вроде игривый, а такой властный. Вот-вот эта дама посадит его на поводок, как ручного кота.
- Вы хороши собой, - игриво заметила принцесса. - Красивые парни обычно предпочитают дурнушек. Противоположности, как всем известно, взаимопритягиваются.
- Честность за честность! Мне приглянулась ваша наперсница Ребекка, хоть она и не любезна.
- Да, радушные приемы она оказывать не умеет.
- Но хоть на стол накрыла.
- Это не она.
- А кто?
- Челядь.
- Но я не видел здесь слуг.
- Вам и не надо.
- Они тоже все прикрывают лица?
У них тут случилась какая-то эпидемия? Пора удирать! Но Ребекка вроде бы не прокажена.
- Неловко, что я до сих пор даже не знаю вашего имени.
- Я – Рашелина, - представилась принцесса.