До засыпающего Брендана доносились смутные угрозы, типа: «Мы тебя достанем, мальчишка!».
«Помолчали бы вы лучше. Я люблю по ночам тишину», хотел ответить он, но язык от усталости не ворочался. Бегая по магическим полям, он полностью вымотался.
Ему приснился странный сон: и пугающий, и приятный. В этом сне нечисть о чем-то сговаривалась на полях, указывая на него когтями. На фоне чудовищ вдруг промелькнул чудесный образ – девушка с косами цвета спелой пшеницы и лазурными глазами. Как раз такая, какую он видел в кавалькаде с рыцарями. На этот раз она была одна, не считая живых виноградных лоз за ее спиной. Она склонилась над ним, шурша роскошным парчовым платьем, и потормошила за плечо, словно хотела пробудить. Но если он проснется, то больше не увидит ее. Она существует только во сне. Да, она и слишком прекрасна, чтобы оказаться явью.
- Рашелина! Меня зовут Рашелина, - несколько раз повторила она.
Когда Брендан проснулся, на его плече остались царапины. Наверное, дикий кот поцарапал.
Зеленый колодец
Едва забрезжил рассвет, как бурная деятельность на полях прекратилась. Может, стоит взойти солнцу, и нечисть на полях засыпает? Проснувшись на утро Брендан был уверен, что все происшедшее с ним ночью это шутки нечисти. Поговаривают, что она часто пугает путников в безлюдных местах. Есть даже предания о блуждающих огоньках, которые заманивают одиноких путешественников в болото или к обрыву.
Нужно на будущее быть осторожнее, то есть путешествовать днем, а не ночью. Он так спешил убежать как можно дальше от Алуара, что не рассчитал ни собственных сил, ни времени. Усталое тело болело, как будто его избили. Тем не менее Брендан поднялся и двинулся в путь.
Хорошо, что впереди полей больше не было. А то от вида ржи и пшеницы ему уже становилось плохо. Это нервная реакция! Зеленые луга не производили впечатления волшебных, тем не менее, Брендан ступал по ним очень осторожно. А то вдруг под травой скрыта яма, упав в которую, попадешь сразу в подземное царство, где живут жуткие существа.
Несколько миль дороги прошли в полном спокойствии. Солнце приятно грело кожу, но к полудню стало слишком жарко. Брендан захотел пить, стал искать в узелке фляжку с вином и обнаружил, что ее нет. Наверное, он обронил ее, когда бегал ночью по заколдованным полям. А может, пьющая нечисть ее стащила.
Этим нечисть ему сильна досадила. Горло пересохло, а воды было негде не достать. Интересно, как далеко идти до ближайшей деревни, где есть колодец?
Стоило задуматься о колодце, как он вдруг возник на лугу, словно из-под земли. Высокий колодезный сруб был выполнен в форме зеленого змея. Это было красиво и необычно.
Подойдя к колодцу, Брендан заметил, что весь колодец покрыт тиной. Даже ведро и ковш от тины стали зеленого цвета. На дне ведра вместо воды заплесневела какая-то мутная жижа. Пить сразу расхотелось.
Брендан хотел пройти мимо, но чешуйчатое зеленое щупальце вдруг ловко обвилось вокруг его шеи и притянуло к колодцу.
Кто бы подумал, что змей на срубе окажется живым!
- Простите, я не хотел ничего трогать! – Брендан понадеялся, что страж колодца, как и чучело в поле, понимает человеческую речь. Хотя при виде кого-то шипящего и драконопобного надежды на это мало. – Я не вор ни в коем случае! Никаких плохих намерений по отношению к вашему колодцу, то есть дому, в котором вы обитаете, у меня не было. Я лишь из любопытства взглянул.
Брендан оправдывался, как мог, надеясь, что тварь его поймет. С таким же успехом можно было надеяться на то, что колодезный змей освоил на отлично все науки и разбирается в придворном этикете.
- Я вообще-то лишь проходил мимо.
- Мимо? – змей сощурился. Его хвост уже полупридушивший Брендана, вдруг ослабил хватку.
- Никто не пройдет мимо моего колодца, не отгадав загадку.
В змеином шипении едва была различима человеческая речь.
Брендан едва мог отдышаться, когда змей его отпустил. На шее осталось ожерелье из синяков. А вот от ядовитой слюны змея, которая капнула на кожу, появлялись ожоги.
- Не отгадаю загадку, и ты меня сожрешь или сожжешь? – уныло осведомился Брендан. В отгадывании загадок он был не силен.
- Если отгадаешь, то пропущу вперед, - в шипении змея послышались хитрые ноты. – Но для тебя же будет лучше, если не отгадаешь. Тогда я имею права не пускать тебя к замку.