Однако, по прошествии нескольких лет стало ясно, что заклятие Гретты сработала слишком буквально. Дафна не была доброй и сострадательной, но в ней также отсутствовали злоба, ненависть, желчность. Принцессу ничто не интересовало, у неё совершенно не было друзей, а на лице неизменно присутствовало выражение отрешённости и безразличия. Девочка была совершенно бесчувственной и действительно не имела сердца.
Но хуже всего было то, что Дафна понимала – с ней что-то не так. Почему она не радуется праздникам и подаркам, как остальные дети? Почему не грустит, когда случаются маленькие и большие неприятности? Почему она не чувствует ничего даже к своим родителям, которые искренне её любят? На эти вопросы принцесса никак не могла найти ответа.
Всем слугам в замке строго настрого было запрещено говорить о проклятии Дафны, а за ворота принцессу никогда не отпускали – Король и Королева боялись, что их дочь ненароком может услышать правду от крестьян. Почувствовала бы девочка что-то, узнав заветную тайну? Навряд ли, но, быть может, тогда пустота в её сердце не была бы столь глубокой и всепоглощающей, и Дафна попыталась найти способ снять колдовство.
Но этого не произошло. Почти двадцать лет девушка по собственному желанию практически не выходила из своей комнаты, коротая дни и ночи в полном одиночестве. Излюбленным занятием принцессы было наблюдать за жизнь вне дворца. Дафна по многу часов проводила на личной веранде, откуда открывался прекрасный вид на главную городскую площадь, и изучала копошившихся на ней, как в огромном улье, людей, их эмоции, повадки, чувства.
Изучало всё то, что было непостижимо для неё.
Так прошло ещё несколько лет. Король и Королева совсем состарились, а юноша, который смог бы освободить принцессу от злых чар, так и не появился. Хотя откуда ему взяться, если Дафна все эти годы почти не покидала пределов собственной спальни? Да и сами правители очень надеялись, что, быть может зарплаты Агаты всё же хватило, чтобы их дочь спас принц или, в крайнем случае, какой-нибудь граф, а потому в услужении девушки были исключительно горничные и гувернантки.
Но незаметно наступил двадцать пятый день рождения Дафны, и Король с Королевой потеряли остатки надежды. Ещё бы: заклятие не снято, их дочь становится старой девой, наследника престола нет, и соседние королевства ждут не дождутся, чтобы захватить их земли.
В такой ситуации Король, скрепя сердцем, приказал созвать во дворец мужчин из простого народа, чтобы хоть кто-то из них, наконец, развеял тёмное колдовство. Со всех уголков страны хлынули крестьяне, мясники, охотники, рыбаки, пивовары, ремесленники, торговцы, да и просто те, кто надеялся не только получить в жёны прекрасную принцессу, но и трон в придачу.
Среди них выделялся паренёк по имени Томас. Он был подмастерьем у старого портного, который не только обучил юношу всем тонкостям своего дела, но и дал совет, как добиться сердца любой девушки (в молодости дядюшка Бен был ещё тем казановой!). Правда, как воспользоваться наставлениями, когда у нужной девицы и сердца-то нет, Томас не знал, но вот мастерство ткача в этом деле должно было ему пригодиться. В детстве мать часто рассказывала ему историю о Железном Дровосеке, которому один волшебник подарил сердце. Потом, правда, оказалось, что сердце было лишь куском ваты, обёрнутой в красную материю, но Дровосек даже не заметил разницы.
Вот юноша и подумал: а что, если ему сделать так же? Конечно, он не колдун и не маг, но зато хороший портной с горой любовных советов за спиной. Да и что он теряет? Не расколдует принцессу – женится на девушке из своего круга, благо выбор у него был довольно большой.
На этом Томас и порешил, и за одну ночь сшил маленькое бархатное сердечко, которое можно было с лёгкостью принять за настоящее. Довольный результатом своих трудов, юноша поспешил в замок, где отстоял положенные восемь часов в очереди, прежде чем его пропустили к принцессе.
Дафна сидела на золотом троне, посередине между своими родителями, лица которых выражали брезгливость и печаль каждый раз, когда новый простолюдин входил в комнату. Сама девушка выглядела утомлённой, но ничего, кроме привычной пустоты в груди, не ощущала. Ей толком не объяснили, зачем был устроен весь этот сыр-бор, но Дафна, как всегда, отреагировала равнодушно – какая разница, за кого выходить замуж, если ты всё равно ничего не почувствуешь к своему суженному.
Однако, когда молодой человек, представившийся Томасом, попросил принцессу примерить изготовленное им сердце, в пустующем углублении впервые за много лет что-то кольнуло, и та, не секунды не колебавшись, выполнила его просьбу. Как только сердечко заняло своё законное место, Дафна испытала незабываемый прилив радости, но вместо смеха девушки наружу хлынули слёзы радости и облегчения. Так вот, что значит чувствовать, вот каково, когда мир играет яркими красками!