- Посмотрим-посмотрим! - передразнила её птицчка. – Только знай, что пока ты сидишь здесь, в городе полным ходом идет подготовка к параду.
- Ах! – вот и всё, что смогла вымолвить Незабудка.
Увлеченная мыслью о замужестве, она совершенно забыла о грандиозном параде Троецарствия, который проводился раз в десять лет. Принцесса видела его только один раз, когда ей было всего шесть лет, и тогда она была слишком мала, чтобы принимать в нем участие. И теперь она его пропустит, потому что ее жених где-то застрял. Ну что за несправедливость!
Малиновка еще раз весело прощебетала и вылетела на улицу через дыру в крыше, оставив девушку одну.
Прошло несколько недель. Суженый Незабудки так и не появлялся, и ей пришлось коротать дни в тесной, темной избушке, ежедневно чистя и начищая до блеска ведьмин котел. Единственным спутником девушки стала малиновка, которая навещала принцессу почти каждый день и сообщала ей последние новости. Но даже она не могла вытравить тоску из сердца Незабудки, которая с каждым днем становилась все сильнее. Пару раз принцессе даже приходила в голову мысль попытаться выбраться самой — до того ей было скучно. Но каждый раз она утешала себя мыслью, что на следующий день ее обязательно спасут.
И вот однажды вечером, когда Незабудка закончила все дела по дому, она услышала топот копыт. Вне себя от радости принцесса подскочила к двери и заглянула в одну из семи замочных скважин.
И тут она увидела принца. Он был не так красив, как надеялась Незабудка, да и конь под ним был совсем не белый, а какой-то коричневой масти, но девушка упрямо твердила себе, что этот цвет идеально подходит к одежде принца, да и таких ярких голубых глаз, как у него, она еще не видела.
Тем временем принц стреножил коня и направился к избе. Незабудка увидела, как развеваются поля его роскошной шляпы, как сверкает на боку драгоценная сабля, как он пытается скрыть ликующую улыбку под пышными усами. Внутри девушки тоже все сжалось в предвкушении. До ее счастья оставалось всего несколько шагов!
Но вдруг над поляной раздался грозный рык, и из рощи показался медведь. Он был гораздо больше, чем представляла Незабудка, и земля содрогалась при каждом его шаге. Принцесса увидела, как лицо ее принца из румяного стало мертвенно-бледным. Дрожащей рукой он попытался вытащить саблю из ножен, но как только медведь повернул голову в его сторону, мужчина выронил оружие из рук и сам чуть не упал. Настолько сильным был его страх.
Медведь тем временем ходил вокруг принца по кругу, видимо, оценивая его силы. Приняв окончательное решение и рассчитывая на легкую добычу, он ринулся вперед. Взвизгнув, принц сорвался с места и побежал куда глаза глядят, а зверь последовал за ним.
Очень скоро Незабудке надоело смотреть за их догонялками.
- Ну это уже никуда не годится! — возмутилась она. — Спасший Фиалку принц один раз ударил мечом — и голова дракона свалилась с плеч, а этот, видимо, сначала решил измотать медведя. Но это слишком долго!
- Ох, ох! — услышала Незабудка. Малиновка снова сидела на своей любимой жердочке. — Твой принц уже весь вспотел! Боюсь, он скоро упадёт без сил, а ты навсегда останешься здесь.
- Нет, я не позволю! — решительно сказала принцесса. Она достала из кармана платья тот самый ключ, который дала ей ведьма, и протянула его птице. – Бери этот ключ и поскорее открой все замки. Чувствую, без моей помощи принцу придется несладко.
Малиновка взяла ключ в клюв и вылетела через дыру в крыше. Не прошло и минуты, как дверь открылась, и Незабудка впервые за долгое время видела свет. Но радоваться было рано.
Как только она выбежала на улицу, Незабудка подхватила брошенную саблю принца и бросилась на медведя.
- Пошёл прочь! – крикнула она, а принц, протерев глаза и убедившись, что те его не обманывают, изумлённо взирал на неё со стороны.
Клочья медвежьей шкуры полетели во все стороны. Зверь попытался отскочить, уйти в бок, но Незабудка набросилась на него с еще большей злостью. Медведь замахнулся на девушку когтистой лапой, но она ловко отступила и ударила его в бок. Животное издало пронзительный рев и со всей силы бросилось в лес. Они ведь договаривались со старой каргой, что он сразиться с каким-нибудь царьком, а не с разъярённой фурией !
Незабудка потрясла ему вслед саблей и, наконец, обратила внимание на принца. Он сидел на земле, в рваной грязной одежде и с растрепанными волосами, и с благоговением смотрел на девушку. Принцесса подала ему руку.