Остаток вечера Шарлотта проплакала в своей комнате, не впуская даже родителей. Она придирчиво оглядывала себя в зеркале, и чем больше смотрела, тем больше недостатков находила. Например, Шарлотта с ужасом обнаружила, что у неё слишком большие щёки, выпирающий живот, а ляжки напоминают свиные окорочка.
«Неудивительно, что надо мной все потешаются! – сокрушённо подумала Шарлотта. – Мне очень далеко до таких худышек, как Анна-Мария и её подруги!»
Девочка снова начала плакать, но вдруг её словно молнией ударило. Она вскочила с постели и принялась искать что-то в своём комоде. Наконец, Шарлотта вытащила из-под слоёв одежды сантиметровую ленту и принялась измерять свою талию. Её скорбящее выражение лица сменилось на ликующие, когда девочка увидела, что за прошедший год без сладкого она немного похудела. А ведь Шарлотта даже не старалась! Как же она сможет измениться, если всерьёз займётся собой…
- Решено! – воскликнула принцесса. – С этого дня я начинаю вести здоровый образ жизни!
И действительно, на следующее утро Шарлотта отказалась от сытного завтрака и своих любимых эклеров, предпочтя им лёгкий фруктовый салатик. Принцесса как будто не замечала вытянувшихся лиц родителей и прислуги, когда она, не притронувшись к десерту, вышла из-за стола и объявила о своём желании позаниматься на свежем воздухе.
Однако, как вскоре оказалось, только желания было недостаточно. Уже после одного круга вокруг сада у Шарлотты закружилась голова и началась одышка, а когда она, немного придя в себя, попыталась отжаться, то её руки не выдержали, и принцесса упала лицом в землю, разбив себе нос.
С того дня у девочки выработалось стойкое отвращение к физическим упражнениям, и она поклялась, что больше ни разу в жизни даже не попытается заняться спортом. Вместо него Шарлотта решила выбрать путь, который казался ей более лёгким – она решила сесть на диету и стала ограничивать себя во всём.
Ох, трудно приходилось принцессе, когда она видела, как кто-то уплетает конфеты, и пару раз у неё в голове даже возникла мысль съесть парочку – ведь это совсем немного. Но потом Шарлотта вспоминала, как над ней смеялись стройные принцессы, с каким презрением смотрел на неё молодой принц, и она снова и снова запихивала в себя ненавистные овощи.
Король и королева охали и ахали, пытались уговорить Шарлотту съесть хоть что-то кроме спаржи и брокколи, но девочка была непреклонна. Она, наконец-то, начала сбрасывать лишний вес и не собиралась останавливаться на достигнутом.
Неизвестно, сколько бы всё это продолжалось, если бы Конфетию не решил навестить герцог де Ванилли – дальний родственник короля. Вместе с ним приехала его дочь София – ровесница принцессы. Когда Шарлотта её увидела, то девочке показалось, что земля ушла у неё из-под ног.
София была тонкой, как палочник, и даже Анна-Мария со своими подружками казались бы на её фоне толстушками. А когда Шарлотта пожала кузине руку, то ей показалось, что сожми она ладонь чуть сильнее, просто сломает Софии пальцы. Нет, такой худышкой ей не стать и за всю жизнь, даже если она будет морить себя голодом!
Занятая грустными мыслями, Шарлотта даже не заметила, как наступило время обеда. Вся королевская чета вместе со своими гостями расположилась в огромной столовой, и принцесса уже по привычке готовилась опрокинуть в себя целую тарелку варёной спаржи, когда вдруг увидела такое, отчего её вилка с едой застыла в нескольких сантиметрах от рта.
София, вежливо отказавшись от всех предложенных блюд, взяла с подноса одно маленькое яблоко, тщательно очистила его от кожуры, разрезала на дольки и начала неспеша есть. Вечером, во время ужина, всё повторилось, только заместо десерта девочка выпила малюсенькую чашечку кофе. А утром София вообще ничего не съела – только выпила стакан воды и, поблагодарив за вкусный завтрак, отправилась в комнату заниматься.
Шарлотта, конечно, предполагала, что своей худобы София добилась путём сложных диет, но, чтобы за весь день съесть только два яблока… И как её кузина ни разу не упала в обморок? Может быть, у неё есть какой-то секрет?