Пролог
- Вы убьете ребенка. Нельзя вам так поступать.
- Этот ребенок ничего для меня не значит.
- Подобная спешка недопустима. Нантине следует вести себя сдержаннее, иначе поползут слухи.
Ангу искоса посмотрел на женщину с белыми волосами. Еще никогда он не встречал столь бессердечную женщину - и это за все годы при Дворце, а ведь там предательство и интриги были неизменной частью жизни.
Впереди девушку ждала именно война, причём на выживание. И то, что она, скорее всего, будет не физической, а моральной, сути дела не меняло.
И все жители королевства с нетерпением ждут, когда же наследница достигнет нужного возраста, чтобы стать их королевой.
Глава 1
Архор поморщился.
- Так себя те, кто в самом деле заботится о благе своей будущей правительницы, не ведут. Попомни моё слово, дочка, что-то здесь сильно нечисто, уж я-то секу в этом, - учитель пристально посмотрел в глаза десятилетней Кристелле. Он покачал головой и продолжил. - Да и что значит, «Исполнять все пожелания, ну, может, читать-писать и вышивать научите, а так, присматривать и всё»? Кто тогда вырастет, при таком подходе-то?
Архор неожиданно легонько коснулся кончика носа озадаченной Кристеллы и подмигнул с ухмылкой.
- И поэтому ты меня так воспитываешь, да? - заметила девочка и улыбнулась в ответ. - Чтобы обмануть их?
- И это тоже, - кивнул Архор и предложил продолжить урок.
Лет до двенадцати Кристелла не понимала, почему учитель так скрытничает и просит сохранить в тайне их занятия, даже от отца.
Конечно, маленькой девочке он ничего не объяснял, что и как, считал рано, но Кристелла послушно по его просьбе капризничала и вредничала, как он просил на встречах с мачехой и королем. И да, она действительно оставалась довольна…
Архор понимал, что он прав. Что другого выхода нет. Особенно после того как у короля родилась еще одна дочь.
По старинным книгам мы изучали амулеты нашего королевства, и каждый урок начинался с перечисления всевозможных характеристик этих артефактов - когда появились, для чего используются. Еще мы приступили к старинным заклинаниям, которые были собраны в другом толстом фолианте.
Самую важную информацию в своей жизни девченка узнавала от меня.
***
Мачеха была не то, чтобы злая, но какая-то… Не родная, что ли. Принцесса не помнила свою мать - та умерла, когда Кристелла была еще очень маленькой, едва годик исполнился. А мачеха появилась, когда девочке было пять.
Король великого государства, познакомился со своей будущей новой женой на ежегодном балу, который сам и устроил. Именно из-за дочери он не стал оттягивать момент и вынужден был так скоро жениться снова. Он хотел, чтобы у Кристеллы была мать - пусть и не родная.
Когда девочке исполнилось пять лет, папа позвал ее к себе в кабинет. Он посмотрел на дочь и вздохнул. Кристелла внимательно смотрела на папу и пыталась понять, что же такое он хочет ей сказать, что же такое важное, раз не может решиться.
- Милая я женюсь.
Принцесса понимающе кивнула. И через какое-то время продолжил король :
- Она будет жить с нами. Только ты не волнуйся, она заменит тебе мать.
Кристелла попыталась улыбнуться, но она почему-то вдруг так разволновалась, что улыбка у нее получилась какая-то напряженная. Но папа не заметил, он был весь погружен в свои мысли.
- Я все-таки король, еще сказал папа, и наконец-то, отвлекшись от своих мыслей, внимательно взглянул на дочь.
Девочька немного постояв в комнате короля, пожала плечами, потому что не знала, что еще нужно сказать. Кристелла кивнула и, сделав реверанс, медленно пошла к дверям.
- Я все-таки король, - услышала она извиняющийся голос своего папы, - мне положено.
- Да, папа, - сказала она, не оборачиваясь.
Мачеха оказалась красивой и доброй, у нее были длинные белые волосы, мягкие черты лица и приятный голос. Но что-то мешало принцессе считать ее своей мамой. Главное, король был доволен, и маленькую девочк это радовало. Ей и самой, в общем-то, было не на что жаловаться.
Но с каждым годом она все ясней понимала, что ее мачеха не так проста.
Дубовые двери комнаты распахнулись.
- Здравствуй, Кристелла!
Голос раздался так внезапно, что девочка вздрогнула и принялась озираться.
В дверях стояла высокая худая женщина в красивом розовом платье. Ее волосы были собраны в строгую прическу.
Милана присела в поклоне и замерла, опустив глаза в пол.
- Здравствуйте! - пискнула малышка и потупилась.