Конечно, она узнала будущую королеву и мачеху.
Та же в свою очередь оглядывала скукожившуюся принцессу, брезгливо поджав губы.
- Сколько тебе лет?
- Три.
Мачеха быстро все взяла под свой контроль. Нантина не взлюбила маленькую девочку с первых минут. В присутсвии короля она была заботливой, любящей матерью. В другое же время - она делала вид, что не замечает девочку, а та терялась в догадках.
Прошла неделя после свадьбы.
- Будь послушна, и тогда мне не придется тебя наказывать.
- Но…
- Он слишком долго пренебрегал твоим воспитанием, но сейчас я возьмусь за тебя со всей строгостью!
Женщина дала подзатыльник, совсем легкий, чтобы привести в чувство, но Кристелла поняла, что тычки и оплеухи станут привычным делом.
В комнате повисла тишина, нарушаемая порывами ветра за высоким окном.
И после этой угрозы она, наконец, позволила мне удалиться.
Мила незаметно подошла и встала за спиной принцессы, дернула ее за руку.
- Идем, - прошептала она.
Девочка поплелась за девушкой, изо всех сил сдерживая слезы.
Кристелла крепилась из последних сил, чтобы не разреветься. Еще в прошлом году она могла позволить себе капризы. Могла топать ногой и требовать сладости или новое платье, и тогда папа, ее большой и добрый папа, смеясь, обнимал дочь, сажал на колени и обещал, что обязательно купит все, что пожелает его маленькая принцесса.
В коридоре, где взгляд королевы уже не мог их достать, Мила вдруг остановилась и погладила принцессу по голове.
Потом быстро огляделась, наклонилась к лицу Кристеллы и улыбнулась.
- Лучше вам, принцесса ей подыгрывать и не нарываться. Она скора на расправу. Слушайтесь только своего учителя.
Мила повела девочку за собой по лестнице. Они миновали третий этаж и поднялись на четвертый. Здесь и находилась спальня принцессы.
- Можно я спрошу тебя?
- Да, конечно, - доброжелательно ответила служанка.
- Ты же будешь рядом?
- Всегда. Я очень рада, что служу имеено вам.
Так началась новая жизнь маленькой принцессы.
Нантина хотела убедить короля, что девочке учитель совсем не нужен. Всему необходимому девочку она может научить сама. Но он был не преклонен. Тогда она хитростью его уболтала учить принцессу поверхносно. И он повёлся.
Спустя девять месяцев родилась у Кристеллы сестричка и мачеха на время о ней забыла. Уделяяя все время дочери.
На меня она так не смотрела никогда. С такой гордостью, с такой любовью. Не удивительно, что Эйлин выросла очень разбалованной и высокомерной девушкой. Но я давно уже не обижалась. Я привыкла. За что ей было любить меня?
Я ведь наследница после отца. Архор мне обьяснил, что Эйлин всегда будет идти после меня. И мачеху это очень не устравает. Поэтому она всячески препятствовала мне получать знания. Требовала лишь чтобы я в совершенстве владела всем тем, что в свете считалось необходимым для барышень нашего возраста - искусно рисовала, музицировала и умела грациозно танцевать. Даже книги Архор тайком мне передавал. А самообороне учил по ночам.
Глава 2
Спустя десять лет
Кристелла
Когда я вышла из комнаты, в коридоре стояла Милана. Сегодня на белокурой красавице было надето светло-синее простое платье с белыми кружевами на коротких рукавах.
- Добрый день, Кристелла, - приветствовала она меня поклоном. - Вас уже ждут на обеде.
- Спасибо.
О полученном из столицы Лэксонвилла приглашении на осенний королевский бал мачеха сообщила за обедом. На губах ее играла торжествующая улыбка. Разумеется, приглашение было адресовано не только мне. И что-то подсказывало - у мачехи есть план как меня оставить в замке.
Эйлин не отличалась выдержкой. Новость настолько впечатлила ее, что она сначала захлопала в ладоши, потом рассмеялась и, наконец, расплакалась.
Мачеха взглядом укорила ее за такое поведение, а отец высказал порицание вслух:
- Это неприлично, Эйлин! - сухо сказала он. - Я понимаю твои чувства, но изволь вести себя подобающим образом.
- Да, ваша светлость! - чуть наклонила голову сестра, но глаза ее всё равно сияли.
- Ты же понимаешь, что это - не просто бал! Это смотрины невест для принца!
- Завтра в замок приедет портниха. Я не хочу, чтобы мои дочери появились в Лэксонвилле в старомодных платьях. А пока вам надлежит приналечь на этикет.