- Невестой? - переспросила для вида.
- Ах, да. Я забыла тебе сказать, милая. Я нашла тебе достойного мужа.
- Правда? Я так рада, матушка! - запрыгала от радости.
- Я знала, что ты оценишь мою заботу.
Платье оказалось красивым, даже не ожидала такой щедрости. Только корсет жал в груди, но ради красоты женщина должна уметь приносить жертвы. Особенно, если это не родная кровинка.
Зеркало принесли и поставили ближе к окну.
- Кристелла, дитя мое, иди посмотри! - позвала мачеха, будто я и сама не собиралась туда заглянуть.
Как же я не любила, когда она начинала изображать из себя родителя. Да, она была матерью моей сестре, но не мне. И все же, я вздохнув приготовилась выслушать ее пламенную речь, встав ровно и потупив взор, чтобы не встречаться взглядом с ее глазами, в которых плескалось раздражение.
- Какая ты у меня! - ворковала Нантина, обнимая сзади за плечи. Я же смотрела только на собственное отражение и не могла отвести глаз. Будто вовсе не я, а знатная незнакомка с любопытством глазела на меня с той стороны серебряной поверхности.
- Прическу сделаем, так вообще будешь неотразима! - любовалась мной мачеха, пытаясь не кривиться и мне это было неприятно.
Я было открыла рот, чтобы запротестовать, но вовремя спохватилась и лишь опустила голову. Пытаясь сдержать гнев и не показать своих истинных эмоций. Если мачеха заподозрит неладное, то посадит под домашний арест, и тогда прощай академия.
После этой фразы портниха стала задавать вопросы родительнице и что-то обсуждать с ней, но я в этом участия не принимала. В данный момент меня больше волновал вопрос, что взять с собой?. Хорошо, что папа раз в месяц выделял нам много средств на женские радости и их расход не контролировал.
Подумать только, и года не пройдет, как она покинет стены, бывшие ей домом. Нельзя сказать, что она была счастлива тут в последнее время, но было и много хороших моментов. И книги, и учителя и растущая сила…
- Вы прекрасны, принцесса.
- Спасибо за платье, Сидни.
- Для меня великая честь сшить его для вас, ваша светлость.
- Успеете доделать? - спрашивала деятельная мачеха у Сидни. - Осталось пять дней.
- Как пять? - спросила я.
- Успеем, ваше высочество, - поклонившись, произнесла женщина с усталым, но добрым лицом, и со страхом покосилась на меня.
У-у-у, какая гадина. Пять дней, значит? И как она себе это представляет?
Нантина махнула рукой, и все, кроме меня, торопливо вышли.
- Да, твой жених попросил не оттягивать.
- Но мы даже не знакомы!
- Мне кажется, не так сложно понять свою цель в этой жизни. Он тебя знает, этого достаточно!
- Но не для меня! Я не могу выйти замуж за первого встречного!!! - не выдержала я.
- Как ты смеешь, мерзавка?! Ты понимаешь, что я для тебя стараюсь!?
Подошла вплотную и со всей добросердечностью влепила мне пощёчину. Да такую, что я чуть рухнула на постель, держась за правую щёку.
От злости, едва не рычу. И, кажется, это именно то, чего она от меня ожидает. Вон как, победно вспыхивают глаза, словно я подтвердила одной ей известные мысли. Так, значит? Ну ладно!
Я вскидываю подбородок, принимая этот вызов. Ее глаза округлились.
- Плохо знаешь дочерний долг, так я тебе сейчас о нём напомню!
И влепила пощёчину по второй щеке. Было не столько больно, сколько унизительно. Кожа горела, я закусила нижнюю губу, чтобы сдержать стон боли.
- За что только меня Боги наказывают! Запомни, непокорности я не потерплю!
Я молчала, чтоб не сделать еще хуже.
- Тварь неблагодарная. Ох, надо было удавить тебя в детстве, глядишь, отец бы раньше на мне женился, а не чах над твоей колыбелью!
И королева вышла, хлопнув дверью так, будто хотела выдернуть её из петель. Мне хотелось разреветься и кинуться на подушки или убежать. Но я осталась стоять на месте и прямо смотрела на дверь.
И пусть зловредность и мстительность мне не присущи, но забывать нанесенные оскорбления я не намерена.
Пять дней рано или поздно закончатся. А что потом? Известно что…
И тогда… Даже думать не хочу, что тогда. Не будет этого.
Я сделаю так, как нужно мне. Главное сейчас не спорить. Пусть думает, что я согласна, что смирилась. Придется немного подыграть ее самолюбию. Вот только замуж я не пойду. Ни за что.
Я не позволю продать себя.
Я не безвольная девица, способная только хлопать глазами и с радостью спешащая к любому мужчине, на которого только укажет мать.
Ближайшие дни я буквально спиной чувствовала чужие взгляды. Казалось, мачеха приказала следить за непутевой дочерью всем, кому только могла: стражникам, служанкам, даже сестре.