- До чего же вы грязнули! Сегодня вы убираетесь в доме, - сказала тетушка.
- Мы так спешили, - одновременно заговорили Томми и Сэмми.
- А ну бегом переодеваться и тряпки в руки! – Альбия встала и повела мальчишек в другую комнату.
Случившаяся ситуация поразила Кристен, ведь она никогда не убиралась в доме, эту обязанность выполняла прислуга, и слушать нравоучения от матери ей приходилось крайне редко.
- Такие озорные! – развел руками дядюшка Питер. – Филисия, а ну-ка покажи Кристен её комнату, помоги устроиться.
Чаепитие и сопутствующая беседа подошли к концу, тем временем дядюшка Питер отправился в город, на ночную смену в пекарню, а Филисия, поторопилась выполнять просьбу отца. За всё время после приезда сестры обмолвились лишь парой слов, что начало немного угнетать Филисию.
Кристен лежала на кровати и смотрела в потолок, рука касалась лба, глаза были чуть прикрыты. Разложенные наряды занимали всю комнату, пузыречки с туалетной водой заставили весь подоконник. «Аккуратный бардак» - именно так можно было охарактеризовать комнату Кристен. Через несколько часов раздался стук в дверь:
- Дождь закончился, не хочешь прогуляться? – спросила Филисия, заглянув в комнату к двоюродной сестре.
На предложение Филисии она откликнулась не сразу, и обращая взгляд на неё, сказала:
- Я хочу сходить в наше тайное место.
Под «тайным местом» Кристен подразумевала речку, пересекающую весь лес, находившийся неподалеку от дома. Будучи маленькой, Филисия и Кристен часто проводили там время, разговаривая о бессмысленном. Дорога в лес, а дальше – к речке, шла через лавандовое поле.
- Помнишь, как мы прятались среди лаванды от родителей? А потом так долго голова кружилась от аромата цветов, - с улыбкой сказала Филисия, дотрагиваясь рукой до растений.
- Конечно. Помню, как ты вылила ведро ледяной воды на Джека, и тетушка Альбия ещё долго читала нотации. – засмеялась Кристен.
- Представляешь, Джек всю весну ухаживал за мной, а за неделю до вашего приезда сделал мне предложение. Вот забавно! – со смущением проговорила Филисия.
Крис восторженно ахнула.
- Ты согласилась?
- Что ты, нет. Я не хочу замуж.
Филисия звонко засмеялась и Кристен подхватила её настроение. Напряжение и тревога отпустили Крис, и она наслаждалась июльской погодой.
Дождь был несильным, и дороги были сухими, мокрая трава касалась теплых ступней девушек, вызывая приятные ощущения. Оставшийся путь до леса девушки шли молча, казалось, целую вечность, а дом был где-то далеко позади, лишь виднелась верхушка крыши.
Спокойствие закончилось в тот момент, когда Кристен увидела пробегающую в траве ящерицу. Девушка вскрикнула, зажмурилась и прижала ладони к лицу, издавая непонятные звуки, похожие на фразу «мерзкое существо». Филисия закатила глаза и ускорила шаг, растворившись среди зарослей.
- Идем скорее, если не хочешь остаться в компании милой ящерицы, - послышался звучный голос Филисии.
Кристен открыла глаза, вдохнула и ринулась вперед, отодвигая руками мешающие ветки. Она шла, то и дело оглядываясь по сторонам. Филисии рядом не оказалось. Почувствовав накатывающую вновь тревогу и страх, девушка прижала ладони к груди. Зрачки расширились, а сердце забилось чаще. Подул ветер, и лента, закрепляющая косу Кристен, улетела прочь. Густые темные волосы лезли в лицо и рот девушки. Чьи-то теплые руки обхватили шею Крис и слегка сжали.
- Испугалась? – прошептала Филисия.
- Дурочка, - фыркнула девушка, высвобождаясь из «объятий» сестры.
- Не дуйся, я нашла короткий путь к речке, идём за мной.
Кристен мысленно проклинала себя за то, что захотела выбраться из дома, её охватил озноб и мурашки пробежали по всей коже. Выйдя из темного леса на открытую поляну, Крис увидела озаряемую солнечными лучами реку. Яркий солнечный свет заставил её глаза слезиться. Филисии всё не по чем – она спрыгнула с пригорка, на котором осталась стоять Крис, и уже по щиколотки стояла в воде.
- Вода теплая, спускайся ко мне, - сказала Филисия, зайдя ещё глубже в воду.