— «Никакого разнообразия?» — пробормотала я. — В этом её претензия?
Каллен негромко фыркнул:
— Я бы нашёл пару насущней.
— Но и этот вечер можно сделать лучше, — продолжила Имоджен. В голосе слышалась расплывчатость — я поняла: она пьяна. — Я ломала голову: чем удивить вас — чтобы этот бал стал для вас новинкой.
Ульрик стоял в первом ряду. Он поднялся на помост, поклонился и кивком позвал Имоджен наклониться. Я не расслышала его слов, но она покачала головой и насупилась:
— Чепуха. — Выпрямилась. — Мы сделаем эту ночь особенной. Верно ведь? — Она снова взметнула кубок — зал взревел. Она осушила, и десятки фейри зеркально подняли свои.
Лицо Ульрика потемнело, он отступил.
Торин поднялся с кресла, глаза сузились:
— Моя королева, планы этого события мы обсуждали досконально. Мой дом даже предоставил музыкантов — лучших. Вы ими недовольны?
— Музыканты в порядке, — отмахнулась она, так что свет вспыхнул на драгоценных перстнях. — Но мне нужно больше.
Торин переглянулся с Ровеной. Если они и правда помогали планировать бал — это было публичным оскорблением.
— Одним из даров Королевы Бригитты было то, что она сама дарила себя своему народу, — продолжала Имоджен. — На публичных аудиенциях, в частных беседах — она даже играла на скрипке, чтобы её народ мог танцевать.
— У вас есть скрипка? — спросил Торин, и в голосе звякнуло лезвие.
Имоджен запрокинула голову и рассмеялась. Слишком громко, слишком безрассудно. Сколько кубков она уже выпила?
— Довольствуемся одной музыкой? Нет. Сегодня я предлагаю новый вид развлечения. В исполнении глав домов.
Тревога шевельнулась у меня под рёбрами. К чему она клонит?
— Королева Имоджен, — процедил Торин, — быть может, вам стоит присесть?
Её голова резко повернулась к нему:
— Простите?
— Управление — это не только пить и веселиться, — холодно сказал он. — Мне чудится, что эта речь — чем бы вы ни хотели её завершить — лучше дождалась бы более трезвого часа.
По залу пробежала волна — открытое неуважение.
В глазах Имоджен заплясали иглы света, платье взвилось в иллюзорном ветре.
— Мой дорогой друг, — её тон сделался таким же ледяным, — разве я не дала тебе достаточно поводов верить в меня? Позволь исправить это. — Она тронула корону, будто проверяя, ровно ли сидит, и снова повернулась к толпе: — Главы ваших домов обленились. Полагаются на титулы, забывая, что власть нужно завоёвывать постоянно. И потому следующее действо в этом месяце кутежа будет тем, чего ещё никто не видел.
Толпа замерла — один сплошной, затаённый вдох.
Имоджен ухмыльнулась:
— Общая схватка ваших лидеров — пока в строю не останется один.
Глава 25
Зал взорвался гулом — изумление смешалось с восторгом. У меня камнем провалился живот.
— Главы домов — друг против друга, — произнесла Имоджен, самодовольная, как кошка с перьями птицы на усах. — Победитель получает один дар от короны.
Лицо Каллена оставалось бесстрастным, но он незаметно придвинулся ближе ко мне.
— Это лишнее, — возразил Торин.
— Испугались? — поддела Имоджен, глаза по-прежнему искрились. — Может, вы предпочтёте, чтобы из Дома Света билась Ровена?
Ровена выглядела так, будто ничуть не возражала бы. Её глаза метали в Имоджен кинжалы.
Челюсть Торина свела судорогой.
— Нет. Но вы ведь не всерьёз собираетесь заставлять нас кромсать друг друга для вашей забавы.
— Никакой резни не будет. Это всё-таки серебряное мероприятие. — Она сделала паузу, коснулась пальцем губ. — Дисквалификация при первой крови. Магия допускается, но без заклятий, способных причинить тяжкий вред или убить. — Улыбка стала шире. — И я буду сражаться тоже — в отличие от Осрика, который всегда трусил.
Рёв, поднявшийся в ответ, оглушил. Я повернулась к Каллену; дыхание сбилось, холодный пот выступил на коже.
— Что мне делать?
— Три глубоких вдоха, — велел он и сам показал — долгий вдох, длинный выдох. — Почувствуй пол под ногами. Убери страх с лица.
Я втянула рваный глоток воздуха, пытаясь собрать равновесие. Из головы — в тело, повторял он на тренировках, когда я начинала закипать. Спираль мыслей рождает косолапые движения. Я шевельнула пальцами ног и взяла за образец его спокойную, пустую маску.
— Хорошо. — Он чуть склонился ко мне, ещё тише: — Она не может допустить ничьей смерти. Это расшатает королевство. Всего лишь хитро срежиссированное зрелище.
Зрелище, в конце которого польётся кровь. Но истинная цена поражения будет тяжелее: репутация в фейрийском дворе решает всё.