По воздуху дрогнула мелодия — тончайшая, до ломоты одинокая, сыгранная на незнакомом мне инструменте. Стоило вслушаться — исчезла.
— Что это за музыка? — спросила я, прижимая ладонь к сердцу. От неё хотелось плакать.
— Мы зовём её Песней меж звёзд, — буркнул Гектор. — Отзвук старого мира, ещё блуждающий в нашем. То приходит, то уходит — особенно возле Дома Пустоты.
Старого мира — того, откуда пришли Осколки; мира, где некогда жили боги, пока не вырезали друг друга. Эта музыка — память, как древний язык и сами Осколки. Живое — и не живое.
Казалось невероятным, что боги могут умереть. Но, верно, умирает всё. Если не выходит естественно, они рвут себя сами.
Тишину рассёк второй, куда менее призрачный звук: женский смех.
Будь с ними мягче, — сказал он. С кем — с «ними»?
Гектор резко обернулся ко мне:
— Некогда любить человека из другого дома было не преступлением.
Я удивлённо на него взглянула — уж больно резкий поворот темы.
— Так говорят легенды, — пожал он плечами, хотя плечи были каменными. — Не знаю, что из наших сказок о прошлом правда. Но когда-то дома смешивались, и фейри ходили между ними свободно. Фейри Иллюзий мог стать Пустотой, если чувствовал к нему крен; любовники из разных домов жили вместе. Возможно, и магия была иной — не так жёстко раздельной.
И Друстан говорил нечто подобное. Одни считали, будто силы изначально делились на шесть, а он думал — фейри веками выводили нужные свойства.
Смех сменился шёпотами. Лицо Гектора стало будто зачумлённым этой памятью.
— Я когда-то думал, до того ещё вечность, — тихо сказал он. — А ты уже начала.
— Гектор, — позвала я, глядя на это измученное выражение. — Где мы?
— Идём, — сказал он.
Мы свернули в коридор с дверями; он распахнул первую — и показалась большая общая комната, пополам библиотека и гостиная: полки, мягкие диваны. Внутри — шестеро фейри, все в чёрном. Благородная фейри с тугими тёмными кудрями выбирала книги; у витража за столом скрипел пером сильф — свечи за стеклом бросали ломкие цветные блики на его полупрозрачные чёрные крылья и светлые волосы. Рядом на полу две девочки играли куклами, весело разыгрывая какую-то драму: одной было лет пять — шесть, другой — от силы десять.
Уна и ещё одна фейри сидели на диване, разговаривали и поглядывали на детей. Волосы Уны были распущены — волнистые, как будто только что вынули из косы. На ней — широкие брюки и лёгкая накидка; улыбка — расслабленная, какой я у неё не видела. Рядом — азраи Пустоты: ночные глаза, чёрные волосы, посыпанные звёздной пылью. Обе подняли взгляд на нас.
Уна кивнула мне и что-то шепнула своей спутнице.
Азраи глянула настороженно:
— Если ты уверена, — сказала она.
Уна, слишком тихо, ответила; поднялась и пошла к нам, по дороге трепнула по макушке одну из девочек.
Младшая уцепилась за её ногу и вытянула куклу:
— Риа её подожгла, — пожаловалась, губы надулись. Кукла и вправду тлела; язычок огня лизал нитяные волосы.
Я нахмурилась, глядя на куклу. Это ведь магия Огня — и что тогда делает ребёнок Огня в секретном месте подле Дома Пустоты? Они что, заложницы? Рычаг давления Гектора на Друстана?
— Уверена, случайно, — сказала Уна, улыбаясь старшей. — Сможешь и потушить?
Старшая — Риа — состроила мордочку:
— Наверное, нет.
— Давай, — мягко подтолкнула Уна. — Ради меня попробуй.
Девочка вздохнула, сузила глаза, подняла ладонь над куклой, сложенную лодочкой. Я ждала, что пламя щёлк — и погаснет. Но она наклонила руку — и из неё полился тонкий ручей. Вода зашипела, огонь исчез.
Я ахнула — и в одно мгновение поняла, к кому привёл меня Гектор.
Глава 28
Подменыши.
Вся эта охрана — потайные двери, завесы, караул — ради одной тайны. Ради детей двух домов, которые почему-то росли возле Дома Пустоты, а не исчезали в человеческом мире, похищенные и выменянные на младенцев.
Это были не заложники — они скрывались.
Младшая девочка захлопала в ладоши от восторга, когда Риа потушила дымящуюся куклу, и над лужицей на полу взметнулась радужная дуга. Магия Иллюзий. — Ещё! Ещё!
Уна улыбнулась:
— Только обязательно чтобы рядом был взрослый, когда вздумаете разжигать костры.
— Сегодня никаких костров, — сказала леди у книжных полок, неся стопку томов. — Время уроков.
Сильф за письменным столом тоже поднялся, весело улыбаясь на детское ворчание:
— С чтения или с медитации начнём?
Риа сморщила нос:
— Наверное, с чтения.
— А я принесу перекус, — отозвалась азраи, поднимаясь с дивана.