Гектор сощурился:
— Пожалуйста, не начинай звучать мудро при старших.
— Я насторожена не меньше твоего, — спокойно ответила она. — Но нам нельзя плодить себе врагов. Будем начеку, готовиться к худшему, но помнить: хорошие исходы тоже случаются.
Каллен открыл рот, но закрыл, глядя на меня. Я и так знала, о чём он подумал. Его и Гектора века насилия и измен выточили в камень, а Уна росла с верой, что они втроём делают мир лучше — по одному подменышу за раз. Надежда против горького опыта.
Но сегодня ночью Каллен столкнулся со своими страхами — что он навредит мне или что я возьму его сердце, чтобы разбить — и увидел один из редких хороших исходов.
— Ладно, — сказал Гектор, и лицо его смягчилось, когда он взглянул на Уну. — Планируем под худшее, но даём Друстану шанс показать себя.
Если бы мне требовалось подтверждение, что я выбрала верно — вот оно.
— Мне надо обойти зал, — переключился он обратно на меня. — Перекинуться, словом, с леди Рианнон насчёт настроений в Доме Земли, поговорить с парой тех, кто не прочь видеть Пустоту во главе. — Он положил ладонь мне на плечо. — Спасибо, Кенна. Сегодня всё начинается.
Уна улыбнулась мне, отходя вместе с ним.
Каллен подал локоть:
— Позволишь проводить?
Я вложила в его руку пальцы.
— Нервничаешь перед советом? — спросила, пока мы медленно двигались к танцующим.
— Нет. Что бы ни случилось, разберёмся.
Хотелось бы и мне такой уверенности.
— Зато после будет, чего ждать.
Он бросил на меня обжигающий взгляд:
— Уверена, что не устанешь? Совет кончится за полночь, а я намерен быть… дотошным.
Меня прошибла дрожь от макушки до пят, и по хитрой улыбке я поняла, что он это ощутил.
— Я больше за тебя волнуюсь, — прошептала я, глядя из-под ресниц. — Уверен, что выдержишь темп?
Он наклонился ближе:
— Поверь, с этим темпом у меня нет проблем — для тебя.
От смелости этой похабной шутки из уст Каллена я расхохоталась. Несколько голов повернулось, отмечая нас настороженными или любопытными взглядами, и я поспешно вернула лицу спокойствие:
— Весомый довод, лорд Каллен.
Мы подошли к краю толпы. Каллен снова стал смертельно серьёзен, но между нами натянулось тихое, тёплое ожидание.
— Сбережёшь для меня танец? — спросила я, наконец выпуская его локоть.
Ресницы скользнули вниз, уголок губ дрогнул:
— Всегда.
И он исчез в людском водовороте — наблюдать и слушать, выуживая заговоры ночи.
Я обернулась, чтобы заняться тем же, — и нос к носу столкнулась с Имоджен.
— Мне было любопытно, куда это вы повернёте, — сказала принцесса Иллюзий, прихлёбывая игристое и провожая взглядом Каллена. — Необычный выбор, но у вас вообще склонность к непредсказуемости.
Я не дала ей ни крупицы удовлетворения.
— Удивлена видеть вас на полу. Трон уже надоел?
— Никогда. — Она оскалилась идеально белыми зубами. — Но королеве полезно бывать среди своих. Ты не находишь?
— Не знаю. Я королев не встречала.
Она рассмеялась — густо, красиво.
— Прогуляемся, принцесса Кенна.
Второй раз за вечер она приказала мне идти рядом. Ничего приличного для отказа в голову не пришло; я шагнула с ней, только на этот раз вовремя отстранилась, не позволяя сцепить наши руки, будто мы подружки.
— Снова попытаетесь меня купить? — спросила я.
— В какой-то момент приходится признать: какие-то исходы не покупаются, их можно только вынудить.
Мне не понравилась формулировка. Она была по-прежнему беззаботна и ослепительно прекрасна, глаза сияли магией за серебряной ажурной маской-бабочкой. Каштановые волосы уложены в две косы, петлями свисающие на грудь, платье — облачко бледно-розового газа с индиговыми лентами. Сладкая, хрупкая — и при этом на голове у неё тяжёлая корона Осрика, а я лично видела, на что способна её жестокость.
— До конца Аккорда ещё больше двух недель, — напомнила я. — Рано угрожать силой.
— Скажи, как там Друстан — доволен вашим альянсом?
Кожу обдало мурашками.
— Почему бы не спросить у него?
— Я спросила. — Она снова сверкнула жемчужными зубами, и клыки показались острее, чем прежде. — Просто интересно, спросила ли и ты. И кому из нас двоих он честнее.
По спине скользнул холодок.
— Вы пытаетесь посеять раздор.
— Ты сама сеешь достаточно. Или думаешь, никто не заметил твоей беседы с Гектором? У Друстана есть глаза, они работают даже во время вальса.