Сердце сжалось. Принц Огня, который светит ярче всех. Его интриги и мечты привели нас сюда, но дальше по этой дороге я с ним не пойду.
Он отпустил партнёршу в объятия другого и протянул мне руку. Под медной маской лицо было непроницаемо.
Я глубоко вдохнула, вложила пальцы в его ладонь и позволила увлечь себя в течение танца.
Мы кружили, сцепив руки. Потом он придвинул меня ближе, ладонь легла на талию.
— Ты прекрасна, — прошептал он в мои волосы. — Хотя ты всегда прекрасна.
По мне прокатилась ещё одна мягкая волна горечи. Я заставила себя улыбнуться — так, как, наверное, и должна улыбаться принцесса в объятиях союзника, — но маска давила так тяжело, что ноги сбивались с музыки.
— Тебе комплименты ни к чему: ты и без них всё знаешь.
— Знаю. Но слушать их мне не надоест, — лихо усмехнулся он, хотя до глаз улыбка не дошла. — Спасибо за сегодняшний поступок. Открывать двери дома — всегда риск.
— Так было правильно.
— Не все различают «правильно» и «выгодно». — Его взгляд скользнул по толпе. — Наша общая знакомая присоединится позже?
Имён лучше не называть — слишком близко чужие уши.
— Полагаю. Придётся строить планы.
— Их у нас всегда хватает. Планы, сети, победы, вырванные из поражения. И всё снова и снова, кругами, как созвездия по небу. — Улыбка съехала. Может, и его образ принца стал тяжёл. Когда я сбилась, он замедлил шаг и вывел нас из ритма. — Жаль, всё повернулось так.
Что толку в «жаль»? Девчонки в Тамблдауне бросали монеты в болото и «желали». Итог — пустой кошель. Я понимала: «жаль» — разновидность сожаления, а его у меня и так вдоволь.
— Ничего из случившегося сегодня уже не перепишешь, — сказала я. — Надо перегруппироваться и найти новый путь.
В этом свете его глаза казались серебряными, словно всё его тело отлито из редких металлов.
— Ты всегда выбираешь трудные тропы.
— Разве одна из них обещала лёгкость?
— Вряд ли.
Мы молча двигались дальше. Рядом пролихачила пьяная парочка, размеры смеха вдвое больше меры; он ловко увёл меня с их траектории.
— Выбрать Каллена — путь труднее многих, — произнёс он наконец.
Поворот был неожиданным.
— Я думала, мы говорим о сегодняшнем.
— Разве не всё связано? — Его глаза потемнели печалью. — Ты смеёшься с ним так же, как смеялась со мной.
Значит, он видел нас раньше. И что отвечать?
Он вздохнул, склоняясь ближе:
— Ты могла стать моей королевой, Кенна. Всё ещё можешь, если захочешь. Подумай о мире, который мы бы построили.
Я споткнулась; он подхватил, провернул меня по кругу и поставил на ноги.
— Не говори так, — выпалила я, когда дыхание вернулось. Злость зашуршала под кожей. — Не пытайся купить меня пустыми обещаниями. Ты не любишь меня и никогда не полюбишь. Я — не Мильдритa.
Он помолчал.
— Любовь не обязательна.
— Для меня — обязательна. — Я покачала головой. — И для тебя должна быть.
Вокруг его рта прорезались незнакомые морщины.
— Иногда я думаю, способен ли я ещё на неё.
— На любовь?
Он кивнул.
Часть моей злости растаяла от этой прямоты.
— Я не отвечу за тебя. Но если любил однажды — сможешь ещё. Только надо уметь отдавать, не требуя платы. — Я подняла брови. — Попробуй сначала потренироваться в этом в других сферах.
Он скривился:
— Пожалуй, это к лучшему. Вечность твоих нотаций — так себе судьба.
Ещё несколько тактов — и он разглядывал меня так, словно подбирал новые доводы, чтобы вырвать «да» в последние мгновения танца. Ведь для него всё, в конце концов, сводилось к короне.
— Он тебя любит? — тихо спросил он. — По-настоящему?
Вот что его интересовало — не мои причины, а любовь Каллена?
— Это между нами. — Первые признания — точно не в его объятиях.
Ресницы дрогнули.
— С трудом верится, что он на это способен. Но верю, что ты слишком упряма, чтобы согласиться на меньшее.
Музыка сменилась — пары должны были расходиться. Он не отпускал.
— Мне стоит найти кого-нибудь стратегически полезного для беседы, — сказала я, не зная, куда деть эту смесь тоски и примирения в его взгляде.
— Порекомендуешь?
Он покачал головой.
— Просто потанцуем, Кенна. Дай мне пару минут притвориться, будто я не знаю, что грядёт.
Ком встал в горле.
— Ещё один танец.
Мы двигались молча, и над нами висело то, что я не произнесла. Он знал, что я выбираю Гектора. И хотя сегодня он был честен, честности Друстaна часто оказывались маской; я не понимала, что он сделает в итоге.
Когда мелодия оборвалась, Друстан поклонился и задержал на моей ладони долгий поцелуй. Потом сошёл с площадки — к Рианнон и свите земных, — улыбка вернулась, и он снова стал безупречным политиком.