Было странно видеть, как они открыто проявляют нежность друг к другу. В Мистее пары обычно сдержанны на людях — разве что во время белтейнских оргий, которые относились к добродетели Гедонизма, — наверное, потому, что проявлять заботу о ком-то значило выставлять себя под удар. Но Гвенейра говорила, что они действуют как единое целое уже века, и, видимо, им это было всё равно.
Взгляд Ровены снова упал на меня.
— Ты действительно забавное развлечение. Скажи, кого ты поддерживаешь в претензии на трон?
Я не ожидала столь резкого вопроса. Борясь с паникой, что меня примут за глупую, раз у меня нет готового ответа, я вскинула подбородок и сузила глаза, надеясь, что это придаст мне вид надменной принцессы.
— Это моё дело. Больше ничьё.
— О-о, — протянула Ровена, будто восхищённая. — Какой устрашающий фасад ты пытаешься на себя напустить. — Она сжала руку Торина на своём локте. — Разве это не прелестно, дорогой?
Торин смерил меня взглядом, каким смотрят на кучу дохлых мух.
— Было бы куда очаровательнее, если бы новая Принцесса Крови поддерживала Королеву Имоджен.
Я ощутила себя неуклюжей и грубой. Они видели меня насквозь, как и любой, у кого хоть полмозга. Но отступать я не могла.
— Почему я должна?
— Потому что иначе это опасно, — холодно произнёс Торин. Он мог глядеть на Ровену с обожанием, но на меня смотрел так, словно в его глазах не было жизни. — Одна человеческая девчонка не должна говорить голосом целого дома фейри. И одна человеческая девчонка слишком уязвима, если не использует этот голос для правильной цели.
Это была прямая угроза. Пульс стучал в горле, в животе клокотали нервы. Я подняла руку так, чтобы серебряная цепочка блеснула, между нами.
— Какое счастье, что твоя королева объявила Аккорд. И что я больше не человек.
Торин улыбнулся, но улыбка не коснулась его ледяных глаз.
— В темноте случаются странные вещи.
По коже пробежал мороз.
Ровена взглянула на меня сочувственно и прижала голову к его плечу.
— Но ведь вовсе не обязательно, — пропела она своим девичьим голоском. — Времени ещё достаточно.
Я дышала слишком быстро.
— Вы угрожаете мне на ужине, где провозглашается мир?
— Это не угроза, — Ровена ткнулась носом в рукав Торина. Но что же это тогда, она не уточнила.
— Простите, — раздался новый голос. — Полагаю, этот танец принадлежит мне.
Перед глазами возникла сильная рука, на пальце — знакомый золотой перстень. Разрываясь между противоположными импульсами — главным из которых было сбежать от всех и всего — я подняла взгляд на Друстана. Принц Огня выглядел на редкость серьёзным, ожидая, что я приму его предложение.
Кого я меньше всего хотела видеть рядом? Ответ был очевиден. Но я замешкалась — и Друстан наклонился к самому уху:
— За тобой наблюдают, Кенна.
Конечно. Это теперь моя жизнь — быть выставленной напоказ, объектом пересудов и догадок. Я кивнула и вложила ладонь в его, прежде чем повернуться к Ровене и Торину.
— Приятного вечера.
— Пусть твои ночи будут мирными, Принцесса Крови, — отозвался Торин.
Всё внутри было натянуто, как струна, когда Друстан повёл меня на середину зала. Это было другое испытание, но я не хотела его проходить. Танцевать с Друстаном на балу… я ведь мечтала об этом. Иногда даже мечтала, что он явится и спасёт меня, как только что.
Его прикосновение, как всегда, было слишком горячим. Слишком. Толстое золотое кольцо на его пальце нагрелось от жара скрытой в нём магии.
Интересно, казалась ли моя кожа ему холодной? Наверное, да. Никто в Мистее не горел так ярко, как Друстан; на его фоне мы все были словно мёртвые тела.
Танец был медленным и простым. В каком-то смысле это облегчало задачу — я была слишком взволнована для сложных па. Но в другом — ужасно: я вынуждена была смотреть ему в лицо, вместо того чтобы прятать взгляд в пол. На ужине он сидел рядом, но это было не то. Сейчас — слишком близко. Слишком интимно.
Его губы не были сжаты, но и улыбки не было — лишь нейтральное выражение.
— Не слишком приятная беседа у тебя была, — заметил он. — Что они сказали?
— Завуалированные угрозы.
— На какую тему?
— Поддержать Имоджен. Или… встретиться с ужасами во тьме.
— Я удвою патрули вокруг Дома Крови.
«Не надо», — хотелось сказать. Разве мне нужны ещё солдаты Огня, что значило бы — ещё глаза и уши Огня, в моём доме? Но я не могла отказываться от защиты.
— Вероятно, это просто пустые слова.
— Мне было бы спокойнее знать, что ты в безопасности.
Моё дыхание сорвалось.