— Принцесса решила навестить новую подданную?
Я вздрогнула от злых слов:
— Это не так.
— Разве? — Её ореховые глаза налились краснотой, под ними легли фиолетовые тени. Без её прекрасных русо-каштановых волос голова казалась беззащитной, а блестящий розовый след на щеке издевался надо мной. Она отказалась от моей магии, а я прошлой ночью пыталась стереть один из собственных шрамов — безуспешно: у того, что зажило само, есть пределы для моего дара.
— Ты моя подруга, — сказала я. — Я за тебя переживаю.
— «Переживаешь», — повторила она. — И при этом продолжаешь приглашать фейри в дом. Зачем же, если не затем, чтобы построить королевство и править?
Боль полоснула грудь. Эта едкая манера, этот цинизм — это не Аня. Но она ранена, и после всего, через что прошла, естественно, что она опасается новых фейри.
— Им тоже нужен был дом, — тихо сказала я.
Её лицо скривилось в нечто хищное:
— Это не дом. — И она захлопнула дверь у меня перед носом.
Я ещё постояла, будто крошечные ножи намертво вогнали мне между рёбер.
Потом повернулась и поплелась обратно к Ларе — которая, похоже, с начала знала, чем всё кончится.
Лара перебирала книги, когда я вернулась.
— Быстро, — сказала она.
Я обмякла у стены и прижала ладони к глазам.
— Она так зла.
— А не должна?
— Нет! — Я опустила руки и уставилась на неё. — Она имеет полное право злиться. Просто не…
— Не на тебя, — договорила Лара. — На тебя, Принцессу Крови, у которой есть вся та сила и магия, каких у неё никогда не будет. На тебя, кто выбирает нашего нового правителя. — Её лицо было слишком неподвижным, словно она силой загоняла собственные чувства под маску.
С меня было достаточно. Глаза защипало.
— Ты тоже меня ненавидишь? — прошептала я. — За то, что у меня всё это есть, а у тебя…
Губы Лары сжались:
— Я не ненавижу тебя.
— Я этого не просила, — сказала я, хотя спор уже шёл сам по себе.
— Нет, Осколки тебе это дали. Потому что ты достойна. А я — нет.
Слёзы покатились по щекам.
— По-моему, ты достойна.
— Нет, не, по-твоему, — она покачала головой, и я уже раскрыла рот, чтобы возразить. — А может, по-моему — нет. Важно не это. Факт в том, что мы здесь. Ты — принцесса, я — леди без влияния, а Аня просыпается по ночам с криками. И ни одна из нас в этом не виновата, но и ударить мы не можем тех, кто виноват.
Я сползла на пол, обхватила колени руками. Хотелось прореветься всю ночь, вымыть страх и горе до чистого дна. Но слёзы уже высыхали — словно разум не позволял мне задерживаться в чувствах. Всегда только вперёд, вперёд, вперёд — хотя я не знала, как жить дальше.
Если бы я никогда не пришла в Мистей… если бы я сильнее постаралась продать кинжал в Тамблдауне до отбора в день солнцестояния — ничего бы этого не было. Мы с Аней бродили бы по Энтерре с деньгами в карманах. Ориана не решила бы, что человеческая служанка идеально подходит, чтобы помочь Ларе жульничать, — и Лара прошла бы испытания сама, как всегда, могла. Твари прикончили бы Осрика, или, может, солдаты Эльсмиры сделали бы это на Самайн.
Возможно, Селвин был бы жив.
Я откинула голову к стене и ощутила укус стыда. Столько клятв быть честной — а я всё ещё храню эту тайну, потому что мне не хватает храбрости рискнуть ею.
— Может, Аня права, — сказала Лара, выдернув меня из мыслей. Она взяла книгу с стопки, свернулась на кушетке и раскрыла её на колене. — Может, мне и правда всё равно, кто правит Мистеем.
Я прикусила губу:
— Хочешь, я отвечу?
Она бросила на меня мрачный взгляд:
— Нет. — Помолчала. — Знаешь, что спросили меня Торин и Ровена на садовом приёме?
Я знала лишь, что она быстро оборвала разговор, но не детали.
— Что?
— Считаю ли я, что моё существование имеет какую-то ценность.
— Что? — выдохнула я.
Она кивнула:
— Я попыталась спросить их о планах для Дома Света, а Торин сказал, что они не общаются с безмагическими изгоями. Потом Ровена спросила, не стыдно ли мне показываться на людях. А затем Торин сказал… это.
Мне хотелось выпотрошить их.
— Мне жаль.
— За что тебе жаль? Это их жестокость. — Лицо у неё было спокойным, но книгу она держала слишком крепко. — Мы окружены теми, кто считает нас ничем. Трудно не начать думать о себе так же. — Я видела, как она сглотнула. — Ты этого со мной не делала, Кенна. И с Аней — тоже. И она это знает. Ей просто нужно пространство.
Я проглотила жгучие слёзы и кивнула.
Знать и верить — не одно и то же. Мы с Аней прожили почти всю жизнь бок о бок. Она знает, что я её люблю. Но Осрик вырвал из неё ту часть, которая верила в доброту в самом сердце мира, и я не понимала, как её вернуть.