Фейри уже кружились сложными фигурами, другие сплетничали и прогуливались у краёв. Целая стена — шведские столы, ломящиеся от яств; напротив — глубокие мягкие кресла для тех, кто устанет танцевать. Воздух пах сиренью.
Имоджен восседала на стеклянном троне; по бокам — Торин и Ровена, за ними — стража с оружием. Ни одно событие теперь не обходилось без охраны, несмотря на цепи на наших ладонях. Она отпивала из кубка и с очевидной гордостью обозревала зал. Настроение — как всегда на её праздниках — было разудалое; стоило взглянуть на хохочущую пару, едва не вылетевшую с паркетa, чтобы понять: многие уже основательно накачались.
До конца Аккорда — двадцать дней. Мы пьём и танцуем, пока катимся к гибели.
— Тебе стоит улыбнуться, — сказала Лара, легко коснувшись меня веером. — Ты хмурая.
Я вытянула улыбку:
— Так лучше?
Она прищурилась:
— Не особенно.
Гвенейра протянула Ларе руку:
— Леди Лара, окажете честь первого танца?
Лара присела:
— С удовольствием. — Она вложила ладонь в ладонь Гвенейры — и они уплыли на паркет.
Лара будет танцевать всю ночь. Потеря дара сделала её изгнанницей в глазах части фейри, но сочетание красоты и дурной славы, новизны ситуации и поддержка Принцессы Крови и таких фейри, как Гвенейра, удерживали её на гребне популярности.
Я заметила Друстана у стола с угощениями — на нём был абрикосовый бархат с золотым кантом. Я обещала, что наше прошлое не станет помехой делу, — и нехотя направилась к нему.
— Ты должен мне ещё акты политики, — сказала я, наливая в хрустальный кубок пунш из общей чаши. Его уже хлебали многие, значит, отравы там, скорее всего, нет.
Он воззрился на меня с лукавой насмешкой:
— Привет, Принцесса Кенна. Как твои дела этим вечером?
— Мы обязаны обмениваться пустыми любезностями каждый раз? — повернулась я к нему. — Мы видимся достаточно часто.
— Правда? — Он вскинул брови. — Уже не так часто, как прежде.
— Я вижу тебя на всех праздниках Имоджен, — отрезала я, не реагируя на подтекст.
— Значит, не так часто, как мне хотелось бы. — Его взгляд потяжелел, он едва коснулся языком нижней губы.
Я свела брови:
— Не играй в соблазнителя.
— Это публичное событие, — продолжал он тлеть. — Приходится играть.
Раздражало, как хорошо он выглядит. Сколько часов он выучивал это выражение у зеркала? Специально ли вытянул одну прядь из гладкого хвоста?
— И с какой стати? — спросила я.
— Я делаю это сотни лет. Верность завоёвывают не одними мечами.
— Её завоёвывают тем, что ты делаешь, чтобы с тобой трахнулись?
— Порой — да.
Я закатила глаза и отпила пунш — надеясь, что глоток скроет укол, с которым я услышала его откровенность. Жидкость оказалась жёстче, чем я ожидала — Имоджен явно намерена держать всех полупьяными весь месяц.
— Есть причина, по которой ты признаёшься в этой тактике? Моё мнение о тебе лучше не станет.
— Не станет? — Соблазнительная маска дрогнула. — Ты хотела, чтобы я был честен. Моя сила строилась на связях. Заставить других желать чего-то — свободы, мести, нового мира, пиршества… или меня.
Я снова отпила — зная, что стоило бы держать голову ясной, как Каллен.
— Так ты поступил со мной.
— И да, и нет.
Я не ожидала, что он так легко это признает. «Да» обожгло, но и «нет» тем временем вцепилось когтями в нежные места моего сердца — в те, что до сих пор надеялись: хоть что-то из того, что было, между нами, — пусть малость — оказалось настоящим.
— Ты признаёшь, что соблазнял меня ради доступа к Дому Земли?
— Да, — сказал он, не отводя взгляда. — Но мне не нужно было заходить так далеко. Я сделал это, потому что хотел.
Я отвернулась, глядя на танцующих, пока переваривала многослойную боль его признания. Вихри фигур походили на лепестки, подхваченные ветром.
— Теперь уже не важно.
— Возможно. Но, как я говорил, правда может быть двойной. Ты хотела честности — так вот, говорю прямо: так со мной будет всегда. Тебе это может не нравиться, ты можешь считать это аморальным, но таков я.
Это не был ответ, который я хотела услышать — и оттого он понравился мне больше. Я снова посмотрела на него, поневоле оценив, что он наконец-то показывает, кто он есть. И, с той одинокой частью себя, что оплакивала эту потерю, — оценила и другое: раз наш роман был не до конца настоящим, то и не до конца ложным.
Но мне этого мало. Я хотела быть для кого-то всем. И чтобы он был всем для меня. И всё же это маленькое «да и нет» легло согревающим компрессом на внутреннюю рану.