Ой, голова. Твоё тело слабеет и сползает на пол как раз в тот момент, когда в кухню входит мать. -Что здесь происходит? Она видит тебя на полу, подбегает и отпускается возле тебя на колени. -Диана! Почему ты лежишь на полу, девочка? И что с твоим лицом? Оно налилось кровью. Прежде, чем ты успеваешь ответить, в разговор вступает Брианна. -О, матушка! Я так рада, что вы пришли! Диана угрожала мне. Она сошла с ума от зависти и пыталась меня ударить. Мне пришлось защищаться, матушка, я её просто оттолкнула. -Это правда Диана? Ты пыталась ударить свою сестру? -Она ударила меня по лицу, а потом толкнула на печь, матушка. -Как ты смеешь лгать нашей матери, Диана? Тебе это что, доставляет удовольствие? -Если Брианна ударила тебя, я уверена, у неё была причина. Так, Диана? -Матушка, она обзывала меня ужасными словами, такими, что я не могу повторить. Она лгала и обвиняла меня в ужасных поступках, которые я не могла бы совершить в страшном сне. -Уверена, парни в деревне с этим не согласятся. Какая же она фальшивая. Не понимаю, как парни это выносят. -Зависть-это гадкое чувство, Диана. Мать смотрит на Брианну. Лицо у той пылает. Брианна что-то бормочет, пытаясь найти выход из этой сомнительной ситуации. -Хватит! Диана, ты меня окончательно довела. Мне не остаётся ничего другого, я должна тебя сурово наказать. -Наказать меня? -Кроме своей обычной работы, в ближайшее два месяца ты будешь в одиночку чистить свинарник и мести двор. -Матушка... -Ещё одно слово, и заставлю вдобавок ко всему стирать бельё сестры. -Да, матушка. Брианна и мать выходят из кухни вместе. Ты всё ещё сидишь на полу, прислонившись к стене, когда на тебя накатывает осознание происходящего. Это безнадёжно, безнадёжно. Мои мечты поехать учиться разбиты, барашек заперт в сарае, его ждёт ужасная смерть, а Брианна никогда не перестанет вынимать из меня душу. Ты с трудом поднимаешься с пола, кидаешь в заплечный мешок самое необходимое и выходишь через чёрный ход. Я должна бежать из этого ада. Разбитое сердце ведёт тебя к дереву, под которым вы с Анной смотрели Звездопад. В этом месте я счастлива, здесь мой мятущейся разум обретает покой. Ты садишься под деревом и начинаешь думать обо всём сразу. У меня нет никакого плана, но я сумею найти свой путь, я уверена. Наверное, я могла бы пойти в город, брать подённую работу и платить за своё обучение сама.Ты поджимаешь ноги, обхватываешь их руками и кладёшь подбородок на колени. Как больно понимать, что семья отвернулась от меня. Что я сделала, чтобы заслужить такое отношение? По твоему лицу начинают лить слёзы. Внезапно твои размышления прерывает хруст палой листвы. Ты поднимаешь глаза и встречаешься взглядом с красивым незнакомцем. -Простите, миледи. Не хотел вас пугать. -Я... -Я просто проходил мимо и не причиню вам зла. Вы смотрите друк на друга, и ты не можешь найти нужных слов. Смотреть в его глаза - словно вглядываться в перекрёсток времён. Твой взгляд скользит по его мускулистой фигуре, ты замечаешь, как красиво линия подбородка завершает небесные черты его лица. -Я...вы не испугали меня, сэр. Он опускается руку в карман и протягивает тебе белый носовой платок. -Не хочу быть навязчивым, но я не мог не заметить, что вы... расстроены?Он медленно шагает вперёд, и ты берёшь платок из его руки. -Спасибо, добрый сэр. -Прошу вас, нет никаких причин называть меня "сэр".Он не прискакал на белом коне, но белый платок не чем не хуже. Он смотрит, как ты вытираешь щёку белой тканью. -Дерево бросает такую уютную тень... день был нелёгким. Вы не против, если я присяду рядом? Внезапно я узнаю свою неопытность. Возможно, Брианна была права - я безнадёжно наивна. Ты жестом указываешь на землю рядом с собой. -Вы так добры ко мне. Прошу вас, садитесь. Он кивает, садится рядом и кладёт локоть на поднятое колено. Его присутствие, одновременно и тревожит, и успокаивает тебя. От него пахнет мускусом, лавандой и потёртой кожей. Незнакомец окидывает взглядом поля, простирающиеся перед вами, и ты успеваешь ещё раз украдкой взглянуть на его красивое лицо. Как нежно ветер шевелит пряди волос, упавшие ему на лоб. Он поворачивается к тебе, слегка улыбается, его взгляд полон нежности и проникает тебе в душу. -Простите мне мои мои ужасные манеры. Меня зовут Рун. Ты принимаешь протянутую руку, ожидая, что он слегка сожмёт твою в ответ. Вместо этого он поворачивает её ладонью вниз и на секунду подносит к своим губам. По твоей спине пробегает приятная дрожь. -Я... очень рада познакомиться. Твоё сердце отчаянно бьётся, и ты опускаешь глаза, пока они не выдали твои потаённые мысли. -Что леди делает одна среди полей? Ты медленно краснеешь, начиная с шеи. -Я не леди. -Нет? Простите меня, но ваши красота и изящество наводят меня на мысли о благородной даме. Он само совершенство. -Я простая сельская девушка. -Тогда вы самая прекрасная простая сельская девушка, которую я видел в своей жизни. Ты пытаешься смотреть Руну в глаза, но он глядит на тебя так пристально, что его взгляд невозможно выдержать. Наконец ты снова обретаешь власть над своим голосом. -Я не встречала вас в наших местах. Вы приехали к нам жить или просто оказались здесь проездом? Рун срывает травинку и снова окидывает взглядом поля, как будто мысли его внезапно унеслись далеко-далеко. -Это хороший вопрос. Просто скажем... Я прибыл сюда с важной миссией.