Белла в ответ окидывает его хмурым взглядом, полным немого упрёка. Губы недовольно сжимаются, но она не произносит ни слова. Подруга слишком хорошо знает правила, чтобы устраивать сцен.
— Рад знакомству, Изабелла. Вы прекрасно выглядите, — вежливо произносит Доминик, скользнув по ней быстрым, почти равнодушным взглядом. Формальная оценка, после которой его внимание снова возвращается в пространство между мной и им.
— Благодарю вас, это взаимно, — отвечает она с идеально отработанной светской улыбкой.
Но, несмотря на привлекательность и загадочность Доминика, я чувствую, как сгущаются тучи. Сейчас начнутся их деловые разговоры, полные намёков и скрытых угроз. Я не хочу в этом участвовать. Не хочу быть фигурой на их шахматной доске. Я нацепляю на лицо самую вежливую улыбку и произношу:
— Прошу меня извинить, но, боюсь, мне придётся вас покинуть.
— Аврора! — возмущённо шипит брат.
— Карло, не начинай, — тихо, но твёрдо бормочу я в ответ. — Я всё помню. Не беспокойся.
Он сверлит меня своим фирменным взглядом Дона, но я лишь разворачиваюсь на каблуках и целенаправленно иду к спасительному свету бара.
— Я тоже оставлю вас, — слышу я за спиной голос подруги. — Пойду за ней, пока она ничего не натворила... снова.
Карло тихо бормочет ей вслед:
— Bella…
Я на секунду оборачиваюсь через плечо как раз в тот момент, когда Белла одаривает мужчин прощальной улыбкой. Вскоре она догоняет меня, и мы вместе удаляемся от них, но даже сквозь шум зала до нас долетают обрывки разговора.
— Святые угодники, дайте мне сил вытерпеть этот вечер, — шипит сквозь зубы Карло, и я почти физически ощущаю его раздражение.
— Боско, ты чего так взъелся на них? — в голосе Доминика, напротив, слышится неподдельное, раскатистое веселье.
— Друг мой, эти двое — самые большие занозы в моей заднице! Ещё сам увидишь!
В ответ раздаётся отрывистый, глубокий смех Риччи. Звук застаёт меня врасплох, и я, не в силах сдержаться, фыркаю. Изабелла смотрит на меня, её глаза блестят, и мы обе начинаем смеяться, разделяя этот странный момент с мужчинами.
Мы подходим к бару, и я опираюсь на прохладный мрамор стойки, заказывая нам по бокалу ледяного совиньон-блан. Нужно что-то, чтобы остудить голову. Пока бармен наполняет бокалы, мой взгляд по привычке сканирует зал. И замирает.
Фигура у дальней стены. Высокий мужчина, одетый в чёрную рубашку, того же цвета брюки, и вызывающе красный пиджак. Я никогда не видела его раньше.
«Интересно, что за красавчик под маской?» — проносится в голове, пока я бесстыдно рассматриваю его, отмечая широкие плечи, уверенную осанку и то, как темные волосы обрамляют маску из чёрного бархата с тонкими золотыми узорами. В полумраке его облик кажется совершенно интригующим. Дьявольским.
Словно почувствовав мой взгляд, незнакомец медленно поворачивает голову, и наши взгляды встречаются через весь зал. Он нахально подмигивает мне, и вопреки здравому смыслу, уголки моих губ сами ползут вверх в дерзкой усмешке.
— Что задумала, бестия? — шепчет Изабелла.
— Моя дорогая подруга, посмотри в конец зала, — выдыхаю я, прикладывая холодное стекло к губам, чтобы успокоить внезапно вспыхнувший жар.
Изабелла повинуется и оборачивается.
— Это какая-то шутка, Аврора? — насмешливо спрашивает она. — Там никого нет.
Я хмурюсь и снова смотрю в конец зала. Пусто. Там, где только что стоял мужчина в красном, теперь лишь тень от колонны.
Неужели привиделся?
Но тут за моей спиной раздаётся голос с лёгкой хрипотцой.
— Меня потеряла, красавица?
Глава 1/3. Аврора
По моей коже проносится электрический разряд. Этот голос — чистый грех. Я замираю, боясь, что если повернусь, то наваждение исчезнет. Но собрав волю в кулак, всё же медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь с ним лицом к лицу. Мужчина так близко, что я могу рассмотреть золотую нить на его маске и уловить терпкий аромат дорогого парфюма и чего-то ещё... озона, как перед грозой. А его взгляд проникает сквозь меня, прямо в душу.
«Действительно, дьявол... Но чертовски сексуальный дьявол!» — мысленно выдыхаю я, беспардонно скользя взглядом по его губам, по линии волевого подбородка.
— Простите, если напугал, — произносит незнакомец, и лёгкая улыбка трогает его губы. — Не сочтите за грубость, но что такие очаровательные дамы делают у бара, да ещё и в одиночестве?