Я качаю головой, высвобождаясь из его объятий, и делаю шаг назад, прерывая танец.
— Карло, весь город шепчется о твоих похождениях. Ты хоть думал о том, что чувствует Белла, когда слышит об этом? Если бы я не была твоей сестрой и не знала, что ты действительно её любишь, давно бы уже нашла для неё подходящего мужчину.
Низкое, гневное рычание вырывается из его груди, но я не обращаю внимания.
— Пока тебя ещё не опередили, — говорю я холодно, глядя ему прямо в глаза, — иди и забери свою женщину.
На мгновение Карло замирает. Он смотрит в сторону Изабеллы, которая ничего не подозревает о нашем разговоре. Затем его взгляд возвращается ко мне, и ярость в нём угасает, сменяясь знакомой тревогой.
— А ты? — его голос звучит намного мягче.
— Не беспокойся за меня, Карло, — отвечаю я, слегка наклоняя голову. — Я уже взрослая девочка. Не попаду в неприятности и, обещаю, не буду устраивать их тебе. «Сестра Дона» и всё это бла-бла-бла... Я буду вести себя подобающе.
Его губы трогает тень улыбки, которая смягчает суровые черты лица. Он делает шаг ко мне и нежно целует в лоб — безмолвное «спасибо» и «будь осторожна» в одном жесте. Затем Карло разворачивается и решительно направляется к Изабелле.
Они совсем рядом, и я слышу каждое слово.
— Маньяни, — голос моего брата звучит ровно и безапелляционно, пока его рука уверенно ложится на поясницу Изабеллы, притягивая её к себе. — Я забираю свою женщину. Но уверен, тебе не составит труда подыскать себе другую партнёршу для танца.
Арес отпускает ошеломлённую Беллу и отступает на шаг. На его играет дерзкая, понимающая ухмылка.
— Ну что вы, господин Боско, как я могу быть против? — он поворачивает голову, и его взгляд находит меня. — В конце концов, ваша сестра сейчас без партнёра.
[1] Блядь (итал.).
Глава 2/2. Аврора
Маньяни разворачивается и направляется прямо ко мне. В его походке есть что-то чужеродное, не наше. А в глазах нет ни почтения, ни страха, которые я привыкла видеть у мужчин, обращающихся к сестре Дона. Только расчётливый интерес.
— Дорогая Аврора, не хотите прогуляться со мной? — предлагает он, вежливо протягивая руку.
Я смотрю на его ладонь, затем поднимаю взгляд на его лицо. Моя интуиция снова кричит, что он опасен, и я уже готова отказать, как вдруг краем глаза замечаю движение.
Мимо нас вальсируют Доминик и Сильвия. Его рука собственнически лежит у неё на талии, а её вульгарный смех снова режет уши.
— Смотри-ка, Дом, — ядовито шипит она, достаточно громко, чтобы я услышала. — Принцессу бросил даже родной брат.
Доминик ничего не говорит. Он просто бросает на меня короткий, прежде чем возвращает всё своё внимание Сильвии, как будто я — не более чем предмет мебели.
Горячая волна унижения обжигает изнутри. Я принимаю решение в ту же секунду. С холодной решимостью вкладываю свою ладонь в руку Ареса.
— Почему бы и нет?
Вместе мы выходим на улицу, покидая шумный зал. Вокруг царит приятный полумрак, освещаемый лишь тусклым светом фонарей. Листья деревьев шелестят от лёгкого ветерка, а тяжёлый аромат роз наполняет воздух. Мои чувства обострены до предела. Мне становится не по себе, и я начинаю допрос под прикрытием светской болтовни первой:
— Я часто посещаю подобные мероприятия, но вас никогда раньше не видела.
— Я редко появляюсь на таких грандиозных событиях, — подтверждает Арес, избегая моего взгляда. Он скользит по теням, задерживается на выходе из сада, на тёмных окнах второго этажа. Как будто изучает и оценивает местность.
— И с какой целью вы пришли сюда сегодня? — спрашиваю я, наблюдая за новым знакомым с растущим подозрением.
— Пригласили, а я не мог отказать, — отвечает он, слегка пожимая плечами.
— Интересно... — задумчиво проговариваю я, глядя в ночное небо, усыпанное звёздами. — А где же ваша спутница? Что-то я не видела её с вами.
— Моя компания, к счастью для меня, встретила своих знакомых и оставила меня одного, — отвечает Арес, наконец поворачиваясь и встречаясь со мной взглядом.
Мы останавливаемся у небольшой беседки, увитой плющом, и присаживаемся на холодную каменную скамью.
— Почему «к счастью»?
Он усмехается, как будто это глупый вопрос, и отвечает:
— Ну, это же, очевидно, Аврора. Ведь я смог познакомиться с такой очаровательной девушкой, как вы.
— Флиртуете со мной, мистер Маньяни? — спрашиваю я, игриво приподнимая бровь, но остаюсь начеку.