— Вас не было целые сутки, мы думали, что вы больше не вернетесь. В полночь меня принесут в жертву Королю рыб.
— Унна, всё хорошо, тебя никто не принесет в жертву, — заверила я.
Мы с друзьями поспешили к выходу и направились к алтарю жертвоприношения. Подойдя ближе, мы увидели, что все готовятся к церемонии: жрецы обсуждали что-то между собой, а слуги украшали алтарь. До полнолуния оставалось всего полдня, и мы решили не терять время.
— Нам нужно установить сети под водой и подготовить взрывчатку, — приказал Кристиан. — Рони и Рик, установите сети, а я, Люк, займусь взрывчаткой.
Мальчики быстро надели гидрокостюмы и погрузились в воду. Мне же отводилась главная роль в этом плане. Я подошла к Унне и сказала ей, что пора переодеваться. Она согласилась быть приманкой, не подозревая, что на ее месте буду я.
Мы вошли в хижину, где нас ждали служанки, готовые переодеть избранную. Унна встала в центре комнаты и приказала им переодеть ее, но они не успели этого сделать, так как я подошла к ней и произнесла:
— Унна, ты не должна быть избранной, вместо тебя пойду я.
Унна широко раскрыла глаза и замотала головой: «Нет, нет, нет, ведь он выбрал меня! Я должна быть там».
— Видишь ли, в моем времени он выбрал меня, и я вполне подхожу на роль избранницы, — ответила я.
Унна отошла в сторону и продолжала мотать головой, не веря в происходящее.
Я встала в центр хижины и посмотрела на служанок. Они начали меня переодевать: заплели в волосы перья экзотических птиц, надели малахитовые украшения, а на лицо нанесли макияж из золотой краски. Закончив, они отошли в сторону и сказали: «Всё готово» — и поклонились.
Я повернулась к металлическому наполированному диску, который служил зеркалом, и увидела свое отражение.
— Унна, ты похожа на принцессу, — сказала я.
— Спасибо, — ответила она, кружась вокруг своей оси.
Мы вышли из хижины и подошли к парням. Они обернулись на нас и были очень удивлены.
— Мари, если бы я тебя не знал, то принял бы за местную, — произнес Кристиан, и парни подтвердили его слова.
До полнолуния оставалось всего несколько часов.
Глава 11.
Наступает полнолуние, и все собравшиеся замирают на берегу реки Усумасинта. В полной тишине мы ожидаем приближения короля рыб.
Ко мне подходит Кристиан с корзиной фруктов и говорит: «Это подношения с сюрпризом. Как только ты поднесёшь ему корзину, уходи на безопасное расстояние. И вот ещё, держи нож на всякий случай». Он протягивает мне нож-бабочку.
Барабаны начинают отбивать ритм, возвещая о приближении короля. Я беру корзину и, взглянув на Унну, замечаю её нервозность. Жрецы тем временем кланяются и благодарят короля за столь значимый визит. Служанки начинают по очереди приносить угощение, забрасывая его в пасть короля. Я остаюсь последней.
Кристиан пристально смотрит на меня и говорит: «Как будешь готова, забрось корзину ему в пасть и уходи как можно быстрее. Люк даст тебе пару секунд форы, а потом взорвёт его».
«Ну, с богом», — говорю я Кристиану и выхожу из хижины.
Подойдя к берегу, я встречаю Гуасна, который выглядит точно так же, как и в моём мире. Он смотрит прямо на меня и, кажется, о чём-то долго думает. Я стою не шевелясь и жду, когда эта тварь откроет пасть, чтобы накормить её динамитом.
Гуасна открывает пасть, и я начинаю замахиваться, чтобы бросить ему корзину. Внезапно кто-то толкает меня прямо в пасть. Последнее, что я слышу, — это чей-то крик и плач.
Глава 12
Меня поглотила тьма, вокруг царила сырость, и в воздухе витал запах тухлятины. Вдалеке слышался шум реки, что свидетельствовало о моём движении.
Ощупывая стены, я обнаружила на них слизь. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела перед собой маленький голубой огонёк. Я поползла к нему, и моё удивление достигло предела, когда я обнаружила, что это сердце, внутри которого находится нечто, напоминающее камень.
— Где-то я уже видела это, — произнесла я вслух. И тут я услышала голос:
— Кто здесь?
Я осознала, что не одна в этом мрачном месте. На ощупь продвигаясь вдоль стены, я обнаружила человеческое лицо. Этот человек закашлялся, но был ещё жив. Я поняла, что он наполовину врос в тело рыбы.
— Как тебя зовут? Как ты здесь оказался? — спросила я.
— Ох, я был так удивлён услышать здесь кого-то! Я рад, что могу провести последние минуты своей жизни в общении с кем-то. Меня зовут Темпло, я принц города Сама, города Рассвета. Я принёс себя в жертву ради своего города и народа.